Легионеры бросились вперед, чтобы немедленно заменить этих двоих мужчин, отчаянно защищая редеющую линию обороны.
«Мне нужны предложения», — сказал генерал. «Мы потеряли три четверти легиона, большую часть офицеров и знаменосцев. Двенадцатый легион, окруженный врагами со всех сторон, постепенно уменьшается и вскоре исчезнет, оставив нас посередине».
Гальба пожал плечами.
Нам нужна поддержка. Но проблема в том, что даже если резервы появятся и атакуют белгов, они не смогут добраться до нас, если только противник не сломается и не обратится в бегство. К тому времени, как к нам подойдёт подкрепление, нас уже не будет.
Бакулус указал.
«Похоже, Десятый полк возвращается. Девятый, должно быть, контролирует ситуацию. Кавалерия пытается нам помочь, вспомогательный персонал и Десятый полк, а резервы, должно быть, уже почти здесь. Им, должно быть, уже давно сообщили».
«Да, — сказал Гальба, — но никто из них не сможет до нас добраться . Они могут атаковать нервиев на другом фронте, но это может нам совсем не помочь».
Цезарь нахмурился.
«Тогда мы должны изменить мир вокруг себя».
"Сэр?"
Генерал улыбнулся.
«Если подкрепление не сможет добраться до нашей позиции, нам придется перебросить весь легион в разгар боя; найти другую позицию».
«Но, сэр…» — сказал Гальба, — «мы полностью окружены».
«Тогда нам придётся просто наступать изо всех сил. Мой план таков: похоже, Восьмой и Одиннадцатый полки прижали противника к реке. Они не смогут остановить это наступление, иначе их собственные силы могут перегруппироваться. Но Одиннадцатый полк находится на этом конце поля. Если мы сможем соединиться с ними, они окажут нам поддержку, и мы будем на фланге, а не одни».
«Я понимаю, генерал, но как нам до них добраться?»
Цезарь улыбнулся.
«Плебейский путь… грубая сила и невежество».
Бакулус снова вытер текущую из глаз кровь.
Мы отправляем все знамена в этом направлении и перестраиваемся. Северный фланг берёт на себя инициативу и фактически проталкивается сквозь нервиев, пока не достигаем Одиннадцатого. В то же время остальные три направления занимают максимально оборонительную позицию, почти как черепаха, и отступают, так что весь легион постепенно продвигается на север, пока мы не соединимся с остальными.
Цезарь улыбнулся редкой, но очень искренней улыбкой.
«Вот так оно и есть».
Бакул отдал честь и едва не упал, потеряв опору на руку.
«Я начну повышать стандарты сейчас, сэр».
Он обернулся, но его нога, настолько бледная от потери крови, что посинела, подогнулась и подогнулась, заставив его рухнуть на пол. Он схватился за перевязь стоявшего рядом легионера и, опираясь на неё, поднялся.
Цезарь оглядел его с ног до головы и, улыбаясь, покачал головой.
«Я не думаю, что вы это сделаете».
Он похлопал по плечу стоявшего рядом легионера второго ряда. Тот раздраженно обернулся и, увидев, кто это, с трудом отдал честь в толпе.
«Как тебя зовут, солдат?»
«Невиус, сэр!»
«Ну что ж, Невий… я поручаю тебе командовать твоим примуспилом. Он сражается как лев, но так тяжело ранен, что едва может двигаться. Твоя задача — следить, чтобы он оставался спокойным, подальше от сражения и чтобы он прожил достаточно долго, чтобы я смог наградить его, когда всё закончится. Понятно?»
Легионер снова отдал честь, а затем обхватил центуриона, чтобы удержаться на ногах. Бакул сердито посмотрел на него и на полководца, а затем вздохнул и сдался, едва успев подогнуться. Цезарь повернулся к Гальбе.
«Это потребует от ваших людей всей вашей отваги и гордости, легат. Вы нужны мне в центре событий, подбадривающие меня криками. Я же буду впереди, со знаменами».
«Сэр…» — Гальба покачал головой. — «Вы не можете этого сделать. Вы единственный человек на этом поле, которого мы действительно не можем позволить себе потерять».
«Это, легат, очень мило и немного льстиво. Учитывая наши обстоятельства, если мы не сделаем ничего важного, то не будет иметь значения, насколько мы важны».
Гальба кивнул. Если лёгкое пренебрежение генерала и задело его, он виду не подал.
«Хорошо, сэр. Я пойду в конец колонны и постараюсь сдержать движение легиона».
Цезарь улыбнулся.
«Значимые? Для меня… Сплотитесь вокруг меня!»
Когда генерал повернулся и начал проталкиваться сквозь стремительно уменьшающийся отряд, знамена разных центурий, покачиваясь, скользили сквозь толпу, сходясь к северной части борющегося отряда. Заняв позицию в третьей линии, генерал дождался прибытия сигниферов. Во всём легионе должно было быть пятьдесят девять знамен. Быстрый пересчёт показал, что их двадцать четыре… нет, двадцать пять. Сделав глубокий вдох, он крикнул: