«Отзовитесь, если вы — символ Первой Когорты!»
Ответили семь голосов.
«А Второй?»
Четверо мужчин.
"Третий?"
Шесть голосов.
«Четвертый?»
Ни один голос не раздался на фоне шума битвы.
«Четвертая когорта исчезла?»
Он вздохнул. Вместо того, чтобы произнести воодушевляющую речь, он обратил внимание на понесённые ими потери и на опасность того, что никто из них не доживёт до заката. Смена тактики…
«Двенадцатый полк доблестно удерживал фланг против превосходящих сил противника!»
Воодушевляюще… это должно было воодушевить.
«Сами боги трепетали бы перед духом и мощью этого легиона, бок о бок с которым я с гордостью сражался».
Раздался хор тихих возгласов.
Но теперь пришло время спасти себя, сохранить то, что осталось от этого славного отряда. Мы должны оттеснить это море немытых и кровожадных обезьян, как конюх сметает конские экскременты, и мы должны присоединиться к Одиннадцатому. Я возглавлю это наступление вместе с сигниферами Двенадцатого. Мы покажем нервиям, что они могут бросить на нас миллион варваров, но мы — Рим, и нас не уничтожить !
Когда он закончил, раздалось оглушительное ликование. В последнем, дерзком жесте он высоко взмахнул гладиусом, повернулся и прорвался в передовую. Род Юлиев мог кануть в безвестность со смертью своего величайшего сына на этом кровавом поле, но если великому Цезарю суждено было погибнуть в битве, то именно в самой гуще событий его будут помнить. Рана в ноге пульсировала и, если он держал ногу под определённым углом, грозила упасть, но он стиснул зубы. Бакулу приходилось сражаться и с гораздо более серьёзными противниками.
«Толкай! На одиннадцатый!»
Не заботясь, по-видимому, о собственной безопасности, генерал стиснул зубы, поднял щит и бросился в бой. По обе стороны легионеры возобновили атаки, размахивая щитами, уже не держа их как можно крепче, чтобы отражать удары, а скорее пытаясь оттеснить нервиев. Медленно, почти бесконечно, волна взбешённых варваров слегка отступила, и воинам Двенадцатого легиона удалось сделать шаг вперёд.
"Снова!"
Пока люди толкались и толкались, рубили и кололи, насколько позволяло пространство, произошло ещё одно смещение, словно обрушились части скалы в море. Легион рванулся вперёд на несколько шагов, воспользовавшись возможностью. Цезарь сам шагнул вперёд, осторожно, чувствуя рану в ноге, которая грозила свалить его с каждого шага, встав в переднюю стену людей, пригибаясь и нанося удары варвару, который рванулся к его лицу. Мужчина взвыл, когда меч генерала глубоко вошёл ему в грудь, слегка заскрежетав между рёбер. Когда Цезарь попытался отвести клинок назад, передняя часть Нервия снова сместилась, и воин упал назад за своих товарищей, унося с собой превосходный клинок офицера.
"Блин!"
Генерал слегка приподнял щит. Он мог бы выхватить меч у одного из воинов позади себя, но это могло бы сделать его уязвимым для атаки. Вместо этого он напряг ноги, кряхтя от боли, когда рана на голени выкачивала драгоценную кровь. Не обращая внимания на боль и дискомфорт, он прислонился к щиту, опустив голову так, чтобы видеть лишь бронзовую окантовку скутума под защитой шлема. Глубоко вздохнув, он крикнул: «Толкай!»
Доверившись, что люди рядом с ним смогут добиться такой же силы, генерал навалился всем своим весом на щит, уперевшись ногами в землю и прижимая её к земле. Позади него сообразительный сигнифер, воспользовавшись тем, что генерал пригнулся и пригнулся, поднял штандарт с украшенным наконечником копья и пронзил им лицо одного из варваров.
«Молодец! Продолжай в том же духе!»
Генерал, спрятавшись в темноте за щитом, где его никто не мог видеть, внезапно осознал, что ухмыляется, словно восторженный мальчишка. Было что-то поистине освежающее в ведении боя, когда ты один из многих соотечественников, перед которыми стоит простая, понятная задача, какой бы сложной она ни была. Его разум обрёл редко встречающуюся ясность, понимая, что сейчас всё, что от него требуется, – это идти вперёд и выживать, пока он не обнаружит перед собой римлян, а не варваров. Никаких планов, никакого предательства, никакой бюрократии или споров. Только люди, полагающиеся друг на друга и стремящиеся к одному и тому же.
На мгновение, в пылу битвы, Цезарь понял, что понимает таких людей, как Фронтон и Лабиен. В битве были простота и чистота, которые были притягательны по сравнению с тернистыми сложностями политики и не всегда были опаснее.