Пет вздохнул.
Мой тесть был должен ему кучу денег, и я имею в виду кучу денег . Он был идиотом и влез в карточный долг, размером с добычу киликийских пиратов. Он не мог ничего вернуть, и когда головорезы Клодия начали угрожать и моей жене, я вмешался. Проблема в том, что всё просто вышло из-под контроля. Клодий — чудовище, и он не гнушается лёгкой агрессией. Один из его клиентов разорился и наотрез отказался платить. Они сожгли его дом вместе с детьми.
Бальвентиус пожал плечами.
«Не то чтобы я не сочувствовал, Пет, но это нас не касается. Ты сам решай свои личные проблемы и держи их подальше от нас. Тебе нужно порвать все связи с Клодием или Цезарем. Если ты осудишь Клодия, я тебя поддержу, и, уверен, большинство прислуги тоже. Если нет, мне придётся исполнить волю Цезаря, и, подозреваю, тебе это не поздоровится».
Пет вздохнул.
«Как я уже сказал, Клодий — чудовище. Я не питаю иллюзий, что Цезарь — кто-то иной, кроме политического оппортуниста, но Клодий — человек совсем другого сорта. Я бы с радостью от него отстал, но не могу сказать Цезарю ничего полезного, потому что просто ничего не знаю».
Бальвентиус нахмурился, и префект продолжил.
«И Клодий не заинтересован в том, чтобы я ему сейчас возвращал долг. Он хочет держать людей на крючке. Я пытался выплатить долги тестя несколько месяцев назад, но он отказался. Подозреваю, что я и так слишком полезен ему. А если я откажусь от него как от покровителя, Калида и её семья окажутся заколотыми в канаве, а я не собираюсь этого допускать».
Он пожал плечами.
«Понимаешь, в чем моя проблема, сотник?»
Бальвентиус кивнул. Это определённо была проблема. У Пэта были проблемы, куда бы он ни пошёл. Если только…
По его лицу медленно расползлась улыбка.
«Ты находишь это смешным , Бальвентиус?»
«Нет», — ответил израненный центурион, пристально глядя на него своим единственным глазом. «Но у меня есть идея. Есть способ обратить это в свою пользу, Пет».
«Чья выгода?» — с подозрением спросил мужчина.
«В основном Цезаря... и твои».
Он облокотился на стол и повернулся к префекту.
«Мне нужно поговорить с персоналом, а затем с Цезарем, когда он приедет. А пока, надеюсь, вы будете рады замять это дело, как будто ничего и не было?»
Пэтус кивнул.
«Потом возвращайся к своей работе, а я займусь своей».
Повернувшись, он распахнул дверь и, моргая, вышел на солнечный свет, оставив ошеломленного префекта сидеть в темноте и размышлять о неопределенном будущем.
* * * * *
Лабиенус наклонился вперед через стол, его глаза сверкали.
Что ты сделал ?»
«Я отпустил его», — повторил Бальвентиус.
Бальб подошел и встал рядом со своим примуспилом.
«У него хорошая интуиция, Лабиен. Я бы, наверное, поступил так же».
«О, очень благородно», — выплюнул Лабиен. «Всё это, конечно, хорошо, но Цезарь, возможно, не так считает. Он дал нам чёткие указания!»
«Могу ли я вмешаться?» — Криспус поднялся со своего места.
"Что?"
Фактически, Цезарь дал указания задержать его, что центурион и сделал; добиться признания, что Бальвентий и сделал; и сделать всё необходимое для получения информации. Хотя генералу, возможно, потребовалось время, чтобы успокоиться и принять это, мы, по сути, в точности выполнили его указания.
Лабиен пристально посмотрел на молодого легата.
«Отлично. Просто замечательно. Хорошо, Бальвентиус. Что ты предлагаешь?»
Примуспил пожал плечами.
«Это можно было бы использовать в интересах полководца, но кому-то нужно будет его в этом убедить. Насколько я понимаю, этот Клодий пытается подорвать авторитет Цезаря через сенат?»
"Да."
«И он верит, что держит Пэтуса за яйца».
«Да», — снова нетерпеливо ответил Лабиен.
«Тогда у него нет причин сомневаться в том, что говорит ему Пет».
Фронто, только что вымытый и побритый, коротко и задумчиво усмехнулся.
«Это может очень хорошо сработать для Цезаря. Он мог бы подкинуть этому человеку всевозможную дезинформацию, выставить его идиотом. Генерал должен был бы оценить это по достоинству».
Он повернулся к Бальвентиусу.
«Значит, Пэт согласился на это? Это может подвергнуть его семью большой опасности».
Бальвентиус кивнул.
«Он ещё не согласился, потому что я его ещё не спрашивал, сэр. Но какой у него выбор? Он, по сути, должен согласиться. Но сначала нам нужно что-то придумать, чтобы обеспечить безопасность его семьи, если то, что я слышал об этом Клодии, правда».
В комнате повисла задумчивая тишина.
После долгой паузы Крисп сел и нахмурился.
"Я…"
Его прервал стук в дверь.
Лабиен раздраженно обернулся.
"Входить!"