Лабиен усмехнулся про себя: Фронтон не мог бы сделать ничего лучшего. Десятый легион, словно прилив, обрушился на ряды нервиев, которые, надо признать, мужественно перенесли внезапную перемену судьбы. Многие бы бежали или сложили оружие, но десять тысяч нервиев, зажатых между тремя легионами, без надежды на победу, лишь рычали и сражались с удвоенной силой.
На мгновение он почувствовал, что эти люди его действительно впечатлили. Фронтон был прав: если Галлия – провинция Рима, то эти люди когда-нибудь создадут легионы, способные штурмовать врата Аида. Эта мысль почти в равной степени напугала его и вселила надежду.
* * * * *
Примуспил Тринадцатого легиона окинул поле боя опытным взглядом. С позиции во главе резервов, на вершине южного склона, он едва мог видеть происходящее на другом берегу реки, но, судя по стройным рядам солдат, их командиры полностью контролировали ситуацию.
на этом берегу реки царил хаос. Два легиона, судя по всему, Восьмой и Одиннадцатый, вели ожесточённый бой у реки, а Десятый атаковал противника с одного берега, другой же оставался открытым. Должно быть, на противоположном холме находились Девятый и Двенадцатый. Дела шли и вполовину не так плохо, как докладывали разведчики…
Затем он заметил знамена в плотном строю противника. Где-то посреди этой огромной массы варваров поднялся и опустился штандарт Двенадцатого легиона.
Ладно, возможно, всё-таки возникла какая-то проблема. Он махнул рукой.
«Отдайте приказ. Мы движемся в атаку вниз по восточному склону. Десятый легион окружил противника с запада, а Одиннадцатый — с севера. Если мы займём восток, а Четырнадцатый нападёт на них прямо с юга, то сможем зажать их насмерть между четырьмя легионами. И лучше всего, чтобы кто-нибудь передал план примуспилу Четырнадцатого легиона».
Корницен отдал честь и отдал приказ одному из солдат, который побежал назад вдоль строя, чтобы доложить другому резервному легиону о ситуации. Когда солдат скрылся из виду, музыкант начал трубить различные сигналы, и Пулло глубоко вздохнул.
"Заряжать!"
В самом неблагоприятном месте поля битвы, в густой толпе, стоял Бакул, которого поддерживал легионер. Численность Двенадцатого легиона продолжала падать. Ситуация изменилась, и нервии оказались в беде, но даже угроза неминуемого поражения, похоже, не утихомирила их кровожадность. Зажатые между легионами, они, казалось, сражались ещё яростнее. По крайней мере, теперь к ним просачивались бойцы Одиннадцатого легиона, усиливая римскую армию.
Солдат, поддерживая свой вес, указал на массу.
«Послушайте, сэр».
Бакул на мгновение прищурился, а затем удовлетворённо кивнул. Тринадцатый прибыл и, задержавшись на гребне, вероятно, оценивая ситуацию, начал спускаться к месту, где противник был плотнее всего.
«Смена пришла, ребята. Не хотим слишком нагружать новичков. Давайте убьем как можно больше, пока они не добрались!»
Вокруг него поднялся рев, и Двенадцатый продолжил сражаться с удвоенной энергией.
Он наблюдал, ворча себе под нос в течение минуты, а затем мягко оттолкнул от себя солдата.
«Черт возьми, если я буду сидеть сложа руки и играть с собой, когда прибудет помощь».
Солдат начал спорить, но Бакул поправил щит на беспомощной руке, морщась от боли в ноге, когда присел, и сменил огромный кельтский клинок, который держал сейчас, на знакомый гладиус. Взяв последний, он с трудом встал и, полухромая, полупрыгая, пробрался сквозь толпу к передовой. С уважением, хотя на лице его отражалась смесь сомнения и неодобрения, смутно знакомый ему оптио отодвинулся в сторону, чтобы освободить место в толпе.
Бакул тут же развернулся так, что щит на сломанной руке заблокировал удар, и нанёс ответный удар, едва не упав среди варваров, поскольку его нога на мгновение подогнулась. Двое воинов в строю, легат Гальба, ранее не замеченный в бою, наклонился вперёд.
«Какого черта ты делаешь снова в бою?»
Внимание легата внезапно снова отвлеклось, и он обнаружил, что изо всех сил борется за свою жизнь, в то время как примуспилус рычал.
«Моя работа, сэр».