"Что происходит?"
Легионер рядом с ним ухмыльнулся.
«Всё кончено, сэр. Четырнадцатый прорвался и присоединился к нам. Тринадцатый и Десятый заняты борьбой с остатками нервиев, но командир Четырнадцатого просил кого-нибудь взять на себя командование, сэр, а я не могу найти легата Гальбу».
Бакулус неуверенно кивнул и напрягся, принимая положение стоя.
Солдат помог ему медленно и мучительно пробираться сквозь постепенно рассеивающиеся ряды Двенадцатого полка, который теперь освободился от давления противника и восстанавливал силы.
Впереди он увидел блестящий нагрудник и багряное плюмажное знамя. Он чуть не рассмеялся, увидев парадную чистоту командира, особенно учитывая, что сам он был почти с ног до головы покрыт грязью и кровью, а шлема давно уже потерял.
«Докладывай, сотник».
«Сэр?» — Бакул был искренне ошеломлён. Кто этот идиот? Командир, очевидно, легат, снял шлем с плюмажем и сунул его под мышку. Бакул отметил, что у него большие уши, стараясь не рассмеяться.
«Я хочу видеть командира Двенадцатого. Это вы?»
На этот раз остановить его было невозможно. Бакулус на мгновение рассмеялся.
«Возможно, сэр. Легат Гальба был где-то здесь, в самом центре сражения, но сейчас он мог быть уже мёртв».
«Вы не собираетесь отдать честь?»
Бакулус уставился на мужчину.
«Не могу, сэр. Ранен».
«Очень хорошо». Легат выглядел явно расстроенным, что грозило снова рассмеяться. «Кажется, вы немного принижены. Сколько у вас офицеров?»
Бакулус снова уставился.
«Я, правда, не знаю, сэр. Может, полдюжины? Я знаю, что мы потеряли целых две когорты, включая стандарты».
«Ты потерял штандарт ?» Голос мужчины перешел в пронзительный крик.
«Не я лично, сэр. Это тот знаменосец, о котором вы думаете…»
Он ухмыльнулся. Офицер пристально посмотрел на него, медленно набирая фиолетовый оттенок.
«Когда генерал слышит, что вы потеряли знамя, он...»
Бакул с интересом наблюдал, как лицо молодого офицера потемнело и очень быстро побелело. Это была резкая смена цвета, подобной которой центурион никогда прежде не видел.
«Легат Планк», сказал Цезарь, протягивая другую руку Бакулу и поддерживая его, «я предлагаю вам замолчать, прежде чем вы меня разозлите».
Губы молодого человека бесшумно двигались, и Цезарь неприятно улыбнулся.
«Как вы, полагаю, заметите, Двенадцатый полк потерял четверых из пяти человек, что мы все в крови, как римляне, так и бельгийцы… и что центурион Бакул так тяжело ранен, что не может стоять без посторонней помощи…» — он вздохнул, и повисла гнетущая тишина. «Полагаю, вы понимаете, что у нас был довольно тяжёлый день, и меня беспокоит не столько потеря нескольких блестящих безделушек, сколько то, сколько времени потребовалось моим чёртовым резервам, чтобы добраться до поля боя и помочь нам».
Последние слова прозвучали как рычание, и Планк вздрогнул.
«Сэр, мы пришли так быстро, как я посчитал нужным. Войска, уставшие от бега, не могут сражаться так же хорошо на поле боя».
Генерал пристально посмотрел на него.
«Ты бросил нас всех умирать, потому что хотел, чтобы твои люди хорошо отдохнули ? Уйди с глаз моих, Планк, и будь благодарен, что я не отправляю тебя домой».
* * * * *
Бакул вздохнул и откинулся на простыне, которая служила ему временным пристанищем. Времени на строительство даже импровизированного госпиталя не хватило, и раненых возили на повозках там, где было место и земля. Одеяла и простыни из запасов медикаментов были разложены на чистых участках травы на вершине южного склона, и здесь лежали солдаты, которых уже вылечили медики, но которые были слишком ранены, чтобы вернуться в строй.
«Какого черта?» — вдруг спросил голос слева.
Он моргнул и с болью повернул голову. Легат Фронтон из Десятого легиона потирал голову правой рукой.
«Где я?»
Бакул улыбнулся.
«С ранеными героями, легат».
Фронто повернулся и попытался сосредоточиться на нем.
«Бакул, да? Из Двенадцатого?»
«Совершенно верно, сэр».
«Похоже, над тобой действительно поработали».
Бакул рассмеялся, а затем поморщился.
"Ты тоже."
Фронто кивнул, как мог.
«Значит ли это, что всё кончено? Мы победили?»
Сотник улыбнулся.
«В общем-то. Когда меня забрали, их было ещё много, но к тому времени они уже массово умирали».
«Хорошо», — легат вздохнул и безуспешно попытался пошевелить левой рукой. «Полагаю, это поделом мне за вопрос, почему белги такие слабаки!»
Бакулус потер глаз.