«Тогда мне придется часть полномочий передать вам».
« Я ?» Фронто покачал головой.
«Да, ты. Ты ранен и у тебя только одна рабочая рука. Ты пойдёшь с нами».
Фронто усмехнулся.
«Если вы думаете, что сломанная рука хоть на минуту удержит меня от участия в битве и заставит сидеть и выслушивать до смерти разговоры десятков местных вождей, то вы ошибаетесь!»
* * * * *
Фронтон нетерпеливо наблюдал, как устанавливают его палатку. Вся его мебель, какая была, лежала рядом, ожидая, когда её расставят внутри. Он, правда, не позволил им вытащить всё из повозки. Только койку и стул. Дальше двигать было бессмысленно, ведь вся армия должна была выступить с рассветом в том или ином направлении, и часов через десять всё нужно было разобрать и упаковать.
Сабин, которому было поручено наблюдать за созданием лагеря в отсутствие обученного и опытного префекта лагеря Пета, шагал по открытой местности и с интересом наблюдал, как кожаные полотнища палатки скреплялись вместе и натягивались на деревянный каркас.
«Увлекательно, не правда ли?»
Фронто обернулся и приподнял бровь. Он понял, что снова рассеянно потирает больную руку. Как, чёрт возьми, он мог даже не пошевелить ею? Она явно была ещё жива, иначе не было бы так чертовски больно.
"Что?"
«Наблюдаю, как люди разбивают лагерь. Я никогда не уделял этому много времени, но это такая отлаженная, четко регламентированная система. Пэтус настолько прочно вбил эту процедуру в головы людей, что я не делаю ничего полезного. Просто наблюдаю».
Фронто проворчал.
«Тебе нужно быть осторожнее, говоря такие вещи. В нашей армии за такие слова можно остаться на постоянной работе».
«Ты, как всегда, лучик солнца, Маркус».
Еще одно ворчание.
«У меня ужасное предчувствие…»
Сабин нахмурился.
это нравится. У тебя было плохое предчувствие , и мы потеряли половину чёртовой армии».
Легат кивнул.
«Я разрываюсь на части. Мне мало что приходит в голову, что я бы предпочёл сделать меньше, чем пойти с Лабиеном, установить политические связи, заключить сделки и пакты. Но, с другой стороны, Немезида не даёт мне покоя. Что-то надвигается, и, думаю, это как-то связано с Адуатуками».
Сабин рассмеялся, хотя Фронтон уловил в его смехе некую насмешку.
«Ты практичный человек, Фронтон. Всегда таким был. Не говори мне, что ты превращаешься в какого-то гаруспика?»
Фронтон рассмеялся, но заметил, что Сабин едва заметно, на уровне пояса, сделал знак, отвращающий зло. Он открыл рот, чтобы сказать что-то подходящее для этого пренебрежительное, но тут же сжал его, когда сзади раздался голос, зовущий его по имени. Он обернулся и увидел Бальба, спешащего вверх по склону рядом с Приском.
«Что настолько важно, что заставило вас двоих бежать?»
Бальб тяжело вздохнул, лицо его порозовело, а Приск сделал глубокий вдох. Что-то в выражении его лица насторожило легата.
«Тебе нужно прийти и посмотреть на это, Фронто».
Сабин моргнул. Хотя все понимали и принимали, что Фронтон и его примпил были в довольно неформальных отношениях, обращаться к командиру подобным образом в присутствии двух старших офицеров было своего рода нарушением этикета. Что же так разозлило Приска, что он совершенно забыл о приличиях?
Фронтон нахмурился.
"Скажи мне."
«Они нашли Велиус. Я не шутил… вам нужно это увидеть».
«Куда?» Внезапно Фронтон побежал в ту сторону, откуда пришёл центурион, а остальные трое последовали за ним. «Куда?»
Приск, быстро догнав его, указал в сторону леса на западе.
«Как, чёрт возьми, он там оказался? Должно быть, он упал среди атребатов, как и я».
Примуспил не ответил, но ускорился и побежал вперёд, показывая путь. Сабин и Бальб догнали Фронтона, и все трое, в разной степени измотанных, побежали вслед за центурионом.
Путь через лес был лёгким. Фронтон не заходил туда с конца битвы, но знал, что до неё там укрылась значительная часть белгской армии. Подлеска почти не осталось, а тот, что был, был вытоптан.
Действительно, когда четверо мужчин проходили под карнизом, Фронтон понял, сколько людей, должно быть, пряталось здесь за плетёными ширмами, покрытыми листьями, скрывая их от римской армии на склоне. И не все следы, которые он мог распознать – некоторые босые, некоторые в кельтских сапогах, а другие в калиги – вели к полю боя. Было несколько следов, рассказывающих историю выживших атребатов и нервиев, которые бежали в эти леса и тихо пробирались сквозь них. Вероятно, некоторые спаслись, чтобы вернуться домой к своим семьям, но другие напали на людей Вара на западной окраине леса и теперь были закованы в цепи.