Основную часть лагеря составляли грубые палатки и укрытия из бревен, веток и папоротника, вокруг виднелись догоревшие серые костры. Все это располагалось вокруг центрального комплекса зданий, предположительно местной фермы.
Но дело было не в лагере.
Лагерь не был пуст.
«Юнона, Дис и Немезида!»
Местами тела лежали так плотно, что нагромоздились друг на друга. На мгновение он забеспокоился за свою безопасность, слова трибуна эхом отдавались в его голове. Нет, ему ничто не угрожало. Там, внизу, не было ничего живого. Глубоко вздохнув, готовясь к новому ужасу, который ждал его впереди, он направил коня вниз по склону в низину.
Едва он успел приблизиться к краю этого удручающего зрелища, как ему пришлось натянуть тунику на нос, чтобы хоть как-то перебить запах. Тела были свежими, свежее, чем тела солдат вчера у реки. Они погибли ночью.
Медленно и осторожно ведя коня среди груд трупов, он заметил, что некоторые костры всё ещё тлеют. Они оставались без присмотра всего несколько часов, но теперь дождь догонял их.
Так много тел. Больше, чем на поле боя. Намного больше. Так много погибших. И…
Он глубоко вздохнул и сдержал слезу, которая грозила скатиться по щеке. Среди них не было ни одного воина. Ни одного мужчины в возрасте от двенадцати до шестидесяти лет. В основном женщины и дети. Девочки лет пяти-шести, залитые собственной кровью. Изуродованные.
Он услышал крики позади себя. Обернувшись, он понял, что трибун привёл дюжину всадников по склону. Конечно, привёл. Его командир ушёл один.
"Сэр!"
Лабиен повернулся, его лицо посерело, и он медленно повел коня между кострами и телами обратно к всадникам, которые ждали его, глядя на жуткую картину.
«Что здесь произошло, сэр? Думаете, Адуатучи? Они пришли сюда и сделали это?»
Лабиен покачал головой.
«Что не так с этими людьми? С этим миром ?»
«Сэр?» Трибун выглядел искренне сбитым с толку.
«Никто с ними этого не сделал, трибун. Они сами это сделали».
Он снова уставился на груды.
«Брат убивает сестру, отец убивает дочь. Их тут, должно быть, больше ста тысяч. Больше…»
Трибун покачал головой, открыв рот.
«Из-за нас?»
Лабиен кивнул.
«Мы и глупость. Они услышали, что проиграли. И наша репутация среди кельтов не самая приятная. Им, наверное, сказали, что мы придём, изнасилуем и убьём их. Это своего рода вызов».
Трибун нахмурился.
«Что нам делать, сэр?»
Лабиен вытер со лба капли дождя.
«Мы цивилизованные люди, трибун. Чего вы от нас ожидаете?»
Мужчина на мгновение замер, а затем, кивнув, повернулся к стоявшему позади него патрульному.
«Возвращайтесь в колонну. Передайте им час отдыха и постройте центурионов в три центурии для похорон. Этим гражданским нужен настоящий курган».
Солдат отдал честь и повернулся, чтобы поехать обратно через гребень горы к армии.
Лабиен вздохнул и полез в карман штанов. Лицо его стало ещё более мрачным, и он вытащил перстень Пета.
«Какую репутацию мы себе создаем, а, Люций?»
С глубоким вздохом он печально посмотрел на предмет в своей руке и легко спрыгнул с коня. С мрачным выражением лица он подошел к ближайшей куче трупов и уставился на нее.
Присев, он нашёл тело молодой девушки и, к сожалению, перевернул её на кучу людей; вероятно, это были её родственники. У неё было перерезано горло. Возможно, судя по рваным ранам, она сама это сделала. Кровь впиталась в тела, и её лицо стало алебастрово-белым.
Протянув руку, он погладил её по волосам. Она была примерно того же возраста, что и его собственная дочь. Не обращая внимания на слезу на щеке и закусив губу, он взял её руку, разжал пальцы, повернул её ладонью вверх и опустил в неё кольцо Пэта. Грустно улыбнувшись, он мягко, но уверенно сжал пальцы на кольце и похлопал её по щеке.
«Мы не все монстры, девочка. Однажды твой народ это поймёт. Если кто-то из вас ещё остался».
Он встал, сделал глубокий и тяжёлый вдох, стиснул зубы, вскочил на коня и повёл его обратно вверх по склону.
«Пошли. У нас есть работа».
Проходя мимо центурионов, ведущих похоронные процессии обратно по склону, он стиснул зубы и посмотрел на них сверху вниз.
«С уважением. И никаких грабежей!»
Явно удивленный сотник отдал честь.
«Да, сэр!»
Возвращаясь к колонне, Лабиен наконец почувствовал, как на него снизошло немного покоя. Это задание ему не по душе. Он завидовал тем, кто отправился наказать адуатуков, но не сейчас. Теперь его цель впервые стала совершенно ясна. Теперь у него была причина. Он должен был установить мир любой ценой. Он должен был привлечь галлов и белгов на свою сторону. Не ради Цезаря, даже не ради Рима. Ради них самих. То, что произошло здесь, никогда не должно повториться.