«Никогда больше».
Он проигнорировал удивление, высказанное трибунами по поводу его неуместного замечания.
Нет… никогда больше.
Глава 19
(На равнине перед оппидумом Адуатука)
«Лакей: гаррота, обычно используемая гладиаторами для связывания руки противника, но также иногда применяемая для убийства путем удушения».
Крисп нахмурился.
«Я не могу решить, то ли у них очень эгоцентричное мировоззрение, то ли у них просто нет воображения».
Фронто кивнул.
«Понимаю, что ты имеешь в виду. Адуатучи, которые живут в Адуатуке».
Крисп рассмеялся.
«Нет… у них нет названия для своего города. Наши друзья-реми сообщили мне, что они называют его просто «домом». Адуатука — это название, которое ему дали другие, для удобства описания».
Фронто нахмурился.
«То есть они считают себя центром мира? Это немного самонадеянно, не правда ли?»
Крисп снова тихонько рассмеялся.
«А наше «Mare Nostrum» такой слабости в характере не проявляет, а?»
Фронтон нахмурился, непонимающе глядя на него, а затем сдался, пожал плечами и повернулся, чтобы осмотреть оппидум, ради которого они столько дней путешествовали.
Адуатука, как называли её белги, представляла собой плато, доступное лишь с одной стороны. Город стоял на вершинах скал и утёсов, острых и неровных, что затрудняло бы большинство способов осады. Оставался лишь один вариант: подняться по единственному пологому склону шириной около сотни ярдов и штурмовать внушительно возведённые двойные стены, увенчанные грудами тяжёлых камней, которыми можно было бы раздавить любого нападающего, и окружённые заострёнными кольями, торчащими из земли и стен, словно колючая, смертоносная борода.
Легионы шли по пятам адуатуков с тех пор, как те покинули реку Селле и двинулись на восток. Несмотря на то, что римляне уничтожили самую медлительную часть армии и передвигались только с быстрыми и сильными бойцами, адуатуки просто неслись со скоростью ветра, легко опережая Цезаря и почти насмехаясь над ним. И вот теперь римская армия собралась отрядами на равнине, в пределах видимости оппидума, но вне досягаемости.
Фронто вздохнул.
«Ну ладно. Пойду-ка посмотрю, что задумал генерал».
Крисп кивнул, и оба легата направились к штабу, который собирался впереди вместе со своим командиром. Цезарь раздражённо потирал виски.
«Хорошо, господа. Всё довольно просто. Возможно, я недооценил время, необходимое для прибытия сюда и расправы с врагом, поэтому нам нужно разобраться с этим быстро. Я хочу быть в Неметоценне к сентябрьским календам на собрании племён».
Сабин покачал головой.
«Сэр, торопить события — значит нарываться на неприятности. Каждый раз, когда мы спешили с осадой, мы терпели неудачу и несли тяжёлые потери. Лабиен может оспорить вашу позицию, особенно с дипломатами, которых вы послали. Вам нужно сосредоточиться на этом. Возьмите Адуатуку с минимальным риском и потерями».
Фронтон кивнул. «Легионы сильно истощены».
Позади себя он услышал знакомый гнусавый скулеж, который возвестил о том, что Планк собирается сказать какую-то глупость.
«Они правы, сэр. Подумайте, сколько уже сейчас будет стоить восстановление личного состава легионов. Это обойдётся в целое состояние, сэр».
Фронтон нахмурился. Восприятие солдат легионов как простого товара раздражало его и в профессиональном, и в личном плане. Но этот человек лишь дополнил их точку зрения, и любой аргумент, способный заставить Цезаря проявить осторожность, следует подвергнуть критике. Полководец нахмурился.
«Итак, что вы предлагаете? Поговорите со мной».
Фронто прочистил горло.
«Нельзя штурмовать этот склон. Помните Новиодунум? Держу пари, Планк знает. Мы могли бы взять ворота, но это стоило бы нам четверти армии, а это слишком высокая цена».
«Значит, ты ожидаешь, что наши люди полезут на скалы, Фронто?»
Легат пожал плечами.
«Я просто предостерегаю тебя от очень опасного нападения. Тебе нужен Тетрик. У него найдутся идеи».
«Тогда прикончи его», — Цезарь продолжал тереть висок, морщась.
Когда Фронтон повернулся и направился обратно к рядам Десятого легиона, он размышлял о своём покровителе. Чем больше времени тот проводил с Цезарем, тем меньше тот ему нравился. Конечно, у этого человека всегда была порочная сторона, которая не раз проявлялась во время испанской кампании, но, похоже, он становился всё хуже. Более того, его настроение, здоровье и рассудительность, казалось, ухудшились за последний год или даже больше.