Возможно, жизнь стала бы проще, если бы он оставил клиентуру Цезаря и нашёл кого-то другого? Дело было не в деньгах или политической поддержке. Он служил у Цезаря, как и всегда, потому что полководец часто оставлял его одного, чтобы тот выполнял свою работу, и он мог продолжать сражаться по-своему. Может быть, Помпею он был бы нужен?
Он покачал головой. Он был человеком Цезаря. Значит, полководец переживал трудные времена. Человек, изменивший своей верности ради удобства и комфорта, был… ну, не Фронтоном. Кроме того, он знал, что оказывает на полководца смягчающее влияние, и сколько хороших людей погибло бы без него в бесплодной погоне за славой?
Тетрик улыбнулся, подходя ближе.
«У меня было предчувствие, что вы пошлете за мной, сэр».
Фронто улыбнулся.
«Подумай как следует. Цезарь, как обычно, торопится, но я не хочу терять слишком много людей».
«Да, — улыбнулся трибун. — У меня уже были некоторые мысли».
Двое мужчин обернулись и направились к командному пункту, когда внезапно раздался крик. Прищурившись, они бросились бежать, увидев поток людей, хлынувший вниз по склону от ворот оппидума. С карнизов раздались крики, и легионы сомкнулись в плотную стену щитов, ожидая приказа атаковать. Фронтон и Тетрик свернули и направились прямиком к штабу, который теперь отступал между легионами на безопасную позицию в тылу.
Когда они подошли к группе офицеров, Фронто нахмурился.
«Их всего несколько тысяч. Чего они могут надеяться добиться в открытом бою?»
Цезарь улыбнулся.
«Это неважно. Легионы уничтожат их, а потом мы осадим их город».
Фронтон остался при своём мнении, и, когда командирский отряд достиг небольшого возвышения, откуда можно было наблюдать за развитием событий, он стал наблюдать за вражескими воинами, хлынувшими к ним по траве. Это была не обычная атака белгов. Эти воины были без доспехов и вооружены только копьями; более того, они выстроились в нечто, напоминающее фалангу.
"Общий?"
«Хмм?» Цезарь повернулся и посмотрел на него.
«Что-то не так. Это слишком глупо, чтобы быть правдой, и я не верю, что они идиоты».
Генерал вздохнул.
«Хотя бы раз, Фронтон, поверь своим глазам. Условия для нас определённо выгодны».
Они наблюдали еще мгновение, пока Цезарь не сделал глубокий вдох и не крикнул своим людям: «Вперед!»
Центурионы, выстроившиеся вдоль строя, приняли вызов, а их корницены передали приказы. Через несколько мгновений три легиона: Десятый, Восьмой и Одиннадцатый, начали медленно, но неумолимо продвигаться вперёд, с грохотом стали и хрустом сапог, приближаясь к сравнительно небольшой фаланге белгов. Фронтон с трепетом наблюдал за ними, затаив дыхание. Это было неправильно.
Римские ряды катились вперёд по равнине, и, на его глазах, белги внезапно остановились в идеальном порядке примерно в двухстах ярдах от наступающих легионов. Передний ряд с копьями присел, а за ним два ряда воинов подняли луки с уже натянутыми тетивами и стрелами. Спокойно, плавно и с дисциплиной, которая удовлетворила бы самого строгого центуриона, они одновременно натянули тетивы и выпустили их. Когда поток примерно из двухсот стрел взмыл в воздух, и адуатуки выхватили из колчана ещё одну, следующие два ряда за ними дали новый залп.
Легионы, не готовые к метательному обстрелу, понесли десятки потерь уже после первой атаки. Ряды дрогнули лишь на мгновение, прежде чем центурионы, как всегда профессиональные, скомандовали строиться «черепахой». Второй поток стрел достиг цели с невероятной силой, как раз когда легионы перестроились, и защитная крыша из щитов поднялась как раз вовремя, чтобы спасти их от третьего залпа.
Цезарь, довольный тем, что его легионы теперь защищены, улыбнулся, когда его люди приблизились к белгам, но Фронтон снова с удивлением осознал, что противник опережает их. Они оставались вне досягаемости римских пилумов ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы начать болезненную, жгучую атаку, и теперь, когда их преимущество было утрачено, строй просто распался, и они бросились обратно к оппидуму, не обременённые и гораздо быстрее преследующих легионов.
«Кавалерия на перехват!» — крикнул Цезарь, но Фронтон шагнул вперед и покачал головой.
«Не надо, генерал».
"Что?"
«Они ни за что не успеют туда. Кавалерия выстроена позади легионов. Если они их и настигнут, то прямо под стенами, и они забросают нас валунами».
Цезарь на мгновение стиснул зубы, а затем зарычал.
«Отложите этот приказ», — рявкнул он, а затем, повернувшись к Фронтону, добавил: «Они теперь меня бесят».