«Нет, нет, нет. Всё очень просто. Я знаю, что мой рост пять футов и четыре дюйма, да?»
«Если вы так говорите».
«Я измерил свою тень и отрезал кусок веревки нужного размера».
«Э-э… ладно», — нерешительно согласился Фронто.
«Поэтому, пока Луна находится на этой высоте, длина этой веревки равна пяти футам четырем дюймам».
«Да?» — неуверенно спросил легат.
«Теперь мне просто нужно добраться до подножия скалы и измерить тень от нее, и тогда я смогу определить ее высоту».
«Если вы так говорите».
Тетрик рассмеялся.
«Вы ведь не ученый, сэр?»
«Ты даже не представляешь, друг мой. Пойдём. Я буду твоим телохранителем, пока ты решаешь задачи».
Двое мужчин быстро и бесшумно ушли в лунную ночь, оставив позади огни и звуки лагеря. Пока они шли, Тетрик нахмурился, глядя на своего начальника.
«Вы обидитесь, если я задам вам пару личных вопросов, сэр?»
Фронто тихо рассмеялся.
«Гай, я думаю, мы уже достаточно хорошо знаем друг друга. Теперь ты можешь перестать называть меня «сэр», когда рядом нет никого из младших чинов».
«Сила привычки. Вы не против?»
"Вперед, продолжать."
Зубчатые скалы, образующие огромную крепость Адуатучи, возвышались менее чем в четверти мили от него, и Фронтону снова пришла в голову мысль, что это может оказаться опасной и даже безрассудной маленькой вылазкой.
«Твоя рука не заживает, да?»
Фронто покачал головой. Он старался не слишком задумываться об этом. Будущее однорукого человека не представлялось ему радостной картиной.
«Возможно, нет. Не уверен. Врачи говорят, что раз я всё ещё чувствую боль, значит, рука ещё жива. Они думают…» — он попытался вспомнить, что ему говорили. «Как в торсионной артиллерии, когда натягиваешь верёвки? Ну, примерно так и работает рука. Врач сказал, что некоторые из важнейших узлов в работе сильно повреждены. Он сказал, что если она ещё жива, то постепенно заживёт, и я начну немного двигаться, хотя это займёт много времени и потребует много упражнений».
Он вздохнул.
«Или, возможно, повреждения были слишком сильными, и он отломился изнутри. Тогда, по сути, у меня всего лишь декоративная конечность. Я надеюсь, что это не так».
Тетрик кивнул.
«Вы, легат, очень скрытный человек, я заметил? Держу пари, никто до сих пор не осмеливался спросить вас о вашей руке».
Фронто кивнул.
«Перестаньте заглядывать мне в голову… это раздражает».
Тетрик улыбнулся.
«Я думаю, что многие люди, которые думают, что знают вас, на самом деле не знают вас и наполовину так хорошо, как им кажется».
Фронто бросил на него предостерегающий взгляд.
"Что-нибудь еще?"
Тетрик глубоко вздохнул.
«Женщина».
"Что?"
«Та туземка, которую ты оставил в Новиодунуме?»
Фронтон, невидимый в ночи, закатил глаза.
«А что с ней?»
«Зачем заботиться о ней, а потом бросить? Вы по справедливости должны были бросить её вместе с пленниками. Её следовало продать в Риме вместе с остальными. Большинство офицеров так бы и поступили… или убили бы её».
«Мне не нравится убивать девушек».
«Но защитить ее от всех, а потом просто бросить среди белгов?»
Фронтон взглянул на своего спутника. Тетрик явно оценивал его.
"Продолжать…"
«Ну, — трибун глубоко вздохнул. — Надеюсь, вы не обидитесь, но… ну, я видел, как вы на неё посмотрели».
"Что?"
«Как голодный, уставившийся на жареного ягнёнка. Я знаю этот взгляд».
Фронто зарычал.
«Я думаю, этот разговор окончен».
«Справедливо. Но если захочешь поговорить, я тебя выслушаю».
Трибун обернулся, чтобы взглянуть на возвышающийся утёс, не обращая внимания на неприятный взгляд, брошенный ему вслед Фронто. Бормоча себе под нос что-то, в чём сам не был уверен , он поспешил догнать трибуна как раз в тот момент, когда они скрылись в тени яркой луны на востоке.
«Уже недалеко».
Фронто кивнул.
«И что? Привяжем веревку и пойдём обратно в лагерь?»
Тетрик кивнул.
«Мне нужно…» — он замолчал. «Ты это видел?»
Лицо Фронтона внезапно приняло серьезное выражение.
"Что?"
Он нахмурился и проследил за указующим пальцем Тетрикуса.
"Дерьмо!"
Темные силуэты двигались по земле между оппидумом и частично построенными осадными сооружениями.
«Эти ублюдки хитрые. Нам лучше пойти и предупредить легионы. Очевидно, их не видели, иначе мы бы услышали сигнал».
Тетрик схватил его за запястье, когда он повернулся.
«Нет смысла», — прошипел он. «Смотри за ними…»
Фронтон остановился и прищурился, глядя на чёрные силуэты в лунном свете. Тетрик был прав: они толпой поднимались по склону к воротам оппидума.
Трибун поднял бровь. «Идём проверять или сразу в лагерь?»