Примерно через сорок минут напряжённого ожидания колонна снова двинулась в путь. Знание противника и ситуации было важно для командира, а Пет был от природы планировщиком. Ещё два часа бесконечной возни, пока дождь становился всё сильнее и сильнее, а облака становились тёмно-серыми, предвещая бурю. Ещё два часа были целью Пета. Ещё больше – и он рисковал, что Лабиен объявит ещё один привал; меньше – и пленники будут слишком отдохнувшими и бодрыми. Ещё два часа марша – и они стали максимально послушными, оцепеневшими от скуки, боли и рутины.
И вот наконец настало время. Он крепко стиснул зубы, устремил взгляд на затылок Бодуогнатуса и хитро, настолько тонко, насколько это было в человеческих силах, засунул руку ему под тунику и вытащил спрятанный там хлеб.
Несмотря на голод, Пет осознавал тот простой факт, что окружавшие его воины были столь же голодны и отчаянны и, скорее всего, обладали меньшей дисциплиной, чем он сам.
Затаив дыхание, он подождал, пока ближайший охранник отведёт взгляд на другой участок очереди, и бросил оторванный хлеб через головы стоявших впереди. Он упал на голодающих заключённых, стоявших на шесть-семь человек впереди. Он собирался бросить его дальше, но верёвки, удерживавшие его, слишком стесняли движения для хорошего броска.
Эффект превзошёл все его ожидания. Последовал взрыв активности: полдюжины пленников боролись и сражались за драгоценную еду. Стражники подняли тревогу и бросились вмешиваться, но солдаты стояли в четырёх шеренгах, связанных веревками, и пробраться к центру с флангов колонны было практически невозможно. Пока солдат отчаянно тыкал копьём, пытаясь напугать их и заставить подчиниться, небольшая стычка разрослась, едва не перерастя в довольно ограниченный бунт. Ближайшие к солдату мужчины схватили его копьё и попытались вырвать его, в то время как вокруг того места, куда упал хлеб, люди уже валялись на полу, сражаясь.
Верёвки, связывавшие их вместе, дернулись вперёд, когда воины упали, и Бодуогнат от неожиданности споткнулся. Пет, готовый к бою и гибкий, как кошка, набросился на него в тот же миг, прыгнув вперёд, и верёвка, связывавшая их, образовала петлю, которая прошла через голову нервийского вождя и обвилась вокруг его горла, прежде чем они коснулись земли.
Времени медленно душить мужчину не было. Охранники уже начали подавлять небольшой бунт; кроме того, следы от веревок на шее мужчины могли бы стать его выдачей и привлечь к Пэтусу слишком много внимания.
Приёмом, к которому он был совершенно не готов, но который обдумывал снова и снова последние два дня, он уперся коленом в спину нервийца между лопатками и резко дернул за верёвку. Раздался отчётливый треск, и тело под ним обмякло. Пет скривился, отпуская верёвку и возвращая её в исходное положение, присев на мужчину. Вся атака заняла три удара сердца, как он прекрасно осознавал. Стражники были слишком заняты, чтобы что-либо видеть, а окружающие его заключённые явно были больше озабочены хлебом и дракой, чем этим не таким уж интересным занятием. Единственной возможной проблемой мог стать человек позади него, который, будь он внимательнее, наверняка увидел бы, что он сделал. Это был риск, на который ему пришлось пойти.
Пока солдаты двигались взад и вперёд по рядам, возвращая пленников в строй меткими ударами копья, двое легионеров нагнулись и подняли победоносного пленника, всё ещё дожевывающего остатки своей добычи. Тот ухмыльнулся, и они наградили его ударом молота в живот, прежде чем попытаться поставить его на ноги.
«Ты! Вверх!»
Легионер указал на Пета и лежащее под ним тело. Стоя, Пет, изо всех сил старался изобразить театральное непонимание и высокомерную невинность, отступая назад настолько, насколько позволяли верёвки, и раскидывая руки, приседал.
Легионер едва взглянул на него, но сильно ударил Бодуогната копьём по рёбрам. Тело безжизненно лежало.
«Похоже, у нас мертвый».
Пока строй шеренг выпрямляли, чтобы снова выступить, подошёл ещё один легионер. Он присел рядом с телом и откатил его в сторону, насколько позволяли верёвки.
«Сломал себе шею, когда на него упал этот придурок».
Когда он начал разрубать путы мёртвого вождя, другой воин повернулся и нанёс Пету удар копьём по голени с такой силой, что тот едва не сломал ногу. Бывший префект пошатнулся и бросил на легионера вызывающий взгляд.
«Эй!» — крикнул другой мужчина рядом с телом. «Не трогайте его. Мы уже потеряли одного!»
«К чёрту их. Безмозглые придурки!»
«Твоя проблема, Карус, в том, что ты не думаешь наперед».
Пока тело освобождали и уносили прочь от линии, двое мужчин дружелюбно спорили. Пэтус улыбнулся про себя. Стоявший позади него мужчина явно либо не видел, либо ему было всё равно, иначе бы он заговорил.