Он выпрямился, готовый продолжить. Теперь он был никому не известен. Обычный бельгийский пленник, насколько всем было известно. Всё, что ему нужно было сделать, – это вести себя тихо и незаметно, и его доставят в рабстве до самого Рима. Конечно, когда он доберётся туда, его жизнь фактически закончится, но он выиграет себе несколько недель на раздумья; вероятно, месяц, а то и больше. И самое главное, он будет вдали от Бельгики и армии Цезаря.
Он выживет. Он должен был выжить.
* * * * *
Лабиен стоял у ворот лагеря. По просьбе Цезаря он сделал крепость максимально впечатляющей и остался доволен результатом. Фронтон был прав насчёт своих инженеров: этот парень, Помпоний, главный инженер Десятого легиона, действительно был мастером своего дела. Даже Корнелий, временный префект лагеря, заменивший Пета, имевший многолетний опыт строительства фортов, накопленный за годы испанских кампаний, удовлетворённо кивнул, глядя на проделанную работу.
За полдня, прошедшие с момента их прибытия в Неметоценну, легионеры вовсю трудились и только сейчас, на закате, поставили последние палатки, выставили ночную стражу и установили сигнальные слова. С момента прибытия они наблюдали за большим, низким оппидумом, где жили атребаты, но ещё не вошли. Лабиен дал им эту ночь, чтобы поразмыслить о внушительном присутствии за стенами и произвести на них впечатление. Для его планов было жизненно важно, чтобы вожди были впечатлены не только мощью римской армии, как того хотел Цезарь, но и её эффективностью, терпением, а позднее, когда позволит время, их снисходительностью и прагматизмом.
Поскольку шансы на присутствие Цезаря были невелики, он был полон решимости представить это событие в наилучшем свете и внушить лидерам белгов, что для них всех величайшее будущее — стать частью великой римской конфедерации.
И вот, отведя взгляд от оппидума с его мерцающими огнями и гнетущим, подозрительным видом, он мельком взглянул на внушительный тройной ров по обе стороны дамбы, повернулся и прошёл через ворота. Легионеры, дежурившие на посту, отдали честь, и, как только он вошёл, закрыли ворота и опустили засов.
Кивнув воинам, он направился по виа преториа в свою ставку в центре. Проходя мимо рядов палаток, он размышлял о предстоящих задачах. Пока вожди белгов постепенно прибывали на этот совет, он собирался построить здесь постоянную крепость, а утром рассадить воинов на строительство деревянных построек.
Он улыбнулся. Но Цезарь велел ему навязать им римские законы и намеревался запугать их военной мощью, но у Лабиена были другие планы. Белги должны были увидеть в Риме брата-защитника, советчика и помощника в переходе к романизированной культуре, а не деспотичного победителя. Это будет непросто, особенно учитывая репутацию, которую Рим, казалось, заработал на севере, но это необходимо было сделать.
Он улыбнулся, когда планы сложились в его голове, и эта улыбка стала шире, когда он заметил Помпония, сосредоточенно изучающего какую-то схему на козлах при свете лампы из окон штаб-квартиры, единственной деревянной постройки на данный момент в лагере.
«Добрый вечер, сотник. Могу я вас одолжить на несколько минут?»
Помпоний оторвался от работы, моргнул и, узнав командующего армией, отдал ему честь.
«Сейчас в этом нет необходимости, парень. Мне нужен твой довольно большой мозг, а не твоё послушание».
Помпоний усмехнулся.
«С удовольствием, сэр. За один вечер я уже насмотрелся схем дренажных систем».
« Схемы дренажа ?» — Лабиенус поднял брови. «Я даже не знал, что такие существуют» .
Помпоний тихонько рассмеялся.
«Как еще мы узнаем, куда класть трубы и какой диаметр труб запрашивать у кузнецов?»
«Пи…» Лабиен покачал головой. Пора с этим покончить. Каждый вопрос этому молодому человеку приводил к всё более и более непостижимой информации.
«Пойдем со мной».
Он повернулся и зашагал по виа принцепианис к западным воротам, инженер последовал за ним.
«Вы уже достаточно насмотрелись на бельгийские и галльские оппиды, чтобы составить мнение об их методах строительства?»
«Да, сэр», — кивнул молодой человек.
"И?"
«Боже мой, сэр. Сколько у вас времени?»
— Вкратце, Помпоний.
«Ну, сэр… они довольно развиты для так называемой варварской культуры. Они знают о структурных опорах, дренаже, несущих конструкциях и всём таком. Они, конечно, не дотягивают до нашего уровня, но у них есть несколько интересных идей, и они, безусловно, владеют основами».