Фронто пожал плечами и спокойно выдержал взгляд генерала.
«Тебя это не беспокоит, Цезарь. Ты же знаешь, мы всегда действуем в твоих интересах. Что случилось?»
Взгляд Цезаря оставался суровым, но на глазах у Фронтона жар в нем постепенно угас.
Сенат. Кучка препирающихся старух, все они. Ни одна из них не даёт мне места для манёвра. Клодий крутится в центре, как разъярённый медведь, терзая всех, до кого доберётся, казалось бы, без разбора. Он пытается разрушить почти всё, что я делаю, но дело не только во мне; он бьёт по всем остальным. А ещё есть Катон, который, похоже, хочет только одного – вонзить мне нож в спину. Даже Цицерон! Несколько лет назад я пригласил его в партнёры к Помпею, Крассу и мне, хотя Красс и не одобрял этого! Я даже дал его брату место в своём штабе, и чем он мне отплатил? Тем, что называет каждый мой шаг в сенате всего лишь саморекламой.
Он зарычал и ударил указательным пальцем по столу с такой силой, что чуть не сломал его.
«Запомните мои слова: дни сената постепенно подходят к концу».
Фронто поморщился.
«Я серьёзно, Марк. Мы изгнали царей из Рима, потому что они были продажны и бесполезны. Но кто же эти сующие нос не в своё дело идиоты, если не продажны и бесполезны? Рим больше никогда не примет короля, но ему нужно найти что-то получше!»
Он вздохнул и откинулся на спинку стула.
«Прошу прощения, Фронтон. Всю зиму я отбивался от политических нападок, и мне это надоело. Я вернулся в Везонтио пораньше, потому что в солдатской службе есть честность, которой не хватает сенату».
Фронтон серьёзно кивнул. Они с Цезарем могли расходиться во мнениях по многим вопросам, но в этом вопросе он не находил повода для спора.
Цезарь наклонился и поднял свой шлем, стряхивая пыль с плюмажа.
«Очень хорошо. Расскажи мне о Пете».
Фронто кивнул и наконец сел напротив генерала.
«Пет взял на себя долг своего тестя перед Клодием. Теперь этот придурок возомнил, что он его хозяин. Проблема в том, что, хотя семья Пета находится в полумиле от Клодия, а он здесь, с нами, этот ублюдок фактически владеет им. Бальвентий убеждён в невиновности Пета, и я склонен с ним согласиться».
Цезарь серьезно кивнул.
"Так?"
«Что ж», — продолжал Фронтон, — «это ставит нас в необычное и выгодное положение».
«Расскажи», — ответил генерал, сложив пальцы домиком.
«Не знаю, что ты хочешь сделать, чтобы доставить Клодию неприятности, но Пет — твой проводник. Если мы сможем убедить префекта передать информацию Клодию, ты сможешь скормить ему любую чушь, какую только захочешь. Держу пари, ты мог бы выставить его полным придурком перед сенатом, если бы задумался».
По лицу Цезаря медленно расплылась улыбка.
«Я вижу, ты все это обдумал, Маркус».
Фронто покачал головой.
«На самом деле, это была идея Бальвентиуса, но есть небольшая загвоздка».
"Что?"
«Что ж, Пет вряд ли захочет нам помочь, если это поставит под угрозу его семью. Нам нужно придумать, как защитить их от Клодия».
Цезарь улыбнулся. Фронтон содрогнулся. Улыбка эта была совсем недоброй.
«Думаю, я смогу с этим разобраться, Фронтон. Когда мы закончим, найди Бальвентия и Пэта и приведи их сюда. Я…»
Он вдруг нахмурился и потянулся к Фронтону.
«Есть ли запах жести?»
Фронто нахмурился.
"Цезарь?"
«И не стало немного темнее?»
«Э-э… нет, Цезарь».
Генерал стоял, слегка напряженный.
«Думаю, на сегодня мы закончили, Маркус. Лучше займись своими делами».
Фронто уставился.
"Цезарь?"
«Иди, Фронто. Принимайся за работу. Возвращайся завтра с остальными».
Фронтон ещё мгновение смотрел, затем поклонился и направился к двери, открыл её и, выйдя, захлопнул за собой. Стоя один в коридоре, глядя на дерево, он гадал, что же, чёрт возьми, нашло на генерала. Через мгновение он пожал плечами и, повернувшись, вышел из здания.
Во дворе, сбившись в небольшую группу, остальные офицеры тихо спорили. Переговоры резко оборвались, когда Крисп обратил их внимание на озадаченного легата, выходившего из штаб-квартиры.
«Маркус? Что случилось?»
Фронто покачал головой.
«Хотел бы я знать». На секунду он уставился в никуда, а затем понял, что они говорят о споре.
«Политика. Плохое настроение. Теперь он в порядке».
Указав на Бальвентиуса, он улыбнулся.
«Он хочет, чтобы ты, я и Пэтус вернулись к нему утром, но я думаю, что до конца дня мы свободны».
Он ухмыльнулся.
«Вдруг я почувствовал сильную жажду. Кто-нибудь хочет присоединиться? Нам ведь придётся пройти мимо таверн по пути из города…»
Глава 3
(Таверна на главной улице Везонтио)