Удовлетворенно кивнув, он улыбнулся.
«По сути, генерал, у них нет возможности сбежать. Мы загнали их в ловушку, как крыс».
Цезарь кивнул и повернулся к Фронтону, Бальбу и Криспу, стоявшим неподалеку.
«Мы слышали что-нибудь от них сегодня?»
Фронтон покачал головой. Последние восемнадцать часов с момента возведения вала были тревожно тихими. Предшествующие два дня были мучительными. Адуатуки оказались хитрым и коварным противником; и опасным. После первой атаки лучников, которая застала всех врасплох, и ночного нападения на вал, охрана вокруг лагеря была усилена. Были выставлены пикеты и установлено наблюдение, но адуатуки постоянно находили новые и замысловатые способы изматывать и наносить урон армии Цезаря.
На второе утро, когда легионы проходили предрассветные ритуалы омовения и завтрака перед изнурительным дневным трудом, адуатуки освободили один из загонов для скота, стали подгонять, избивать и колоть скот, доводя его до бешенства, а затем открыли ворота, так что толпа разъяренных и испуганных зверей пронеслась по лагерю Девятого легиона, вызывая массовые разрушения и нанося многочисленные ужасные раны.
Рабочие Тетрикуса вскоре узнали, какое расстояние от оппидума можно считать «безопасным», поскольку местные жители проверяли дальность полета стрелы, пращи, копья и валуна с вершины.
Следующей ночью, пока легионы внимательно следили за склоном на случай ночных атак, разбив лагерь на открытом пространстве перед укреплениями, адуатуки спустились с проклятых скал, предположительно, по толстым канатам, и, кружа за пределами караульных постов, устроили диверсию. На следующее утро Тетрик осмотрел укрепления и с тревогой отметил колоссальный ущерб, нанесённый столь малой группой диверсантов.
На третий день после прибытия адуатуки с радостью обнаружили, что с самой высокой точки их укреплений стрелы имеют достаточно высоты и силы, чтобы пересечь реку и поразить редуты на противоположном берегу Мааса. Это открытие привело к применению зажжённых стрел, двум небольшим неудачам, и, наконец, Четырнадцатому легиону пришлось отступить ещё на сотню ярдов и построить новые редуты.
С тех пор, после завершения строительства системы оборонительных сооружений, все стало очень-очень тихо, и эта тишина начала нервировать людей.
Фронто вздохнул.
«Никаких признаков военной активности. Вообще никаких признаков жизни, сэр».
Генерал еще раз кивнул и снова повернулся к Тетрику.
«Итак, каков ваш прогресс на следующем этапе?»
Инженер улыбнулся.
Мы построили целый ряд новых лиан, которые должны обеспечить достаточное укрытие для подтягивания большого количества людей к скалам. Каркас башни готов, как и колёса и транспортная система. Её ещё нужно покрыть броней и оснастить мостом, лестницами и так далее, но это займёт меньше дня. Думаю, к завтрашнему дню мы будем готовы выдвинуться. Самое позднее – послезавтра утром.
Цезарь нахмурился.
«Видел ли враг наши дела?»
«Не могу сказать, сэр. Возможно, если они очень зоркие и наблюдательные, но мы не привлекли к ним внимания, и они находятся за нашей обороной».
Генерал постучал пальцем по губе.
«Есть ли возможность спрятать башню до последней минуты или не поднимать её до тех пор? Если удастся сохранить элемент неожиданности, я бы очень хотел это сделать».
Тетрик покачал головой.
«Боюсь, что нет, сэр. Если они не знают, что мы задумали, то узнают в течение часа. На этой равнине нет ни одного места, которое не было бы видно с этого оппидума, и нам нужно поднять башню на оси сейчас, пока она ещё каркасная. Когда мы добавим всю обшивку и остальное, её будет слишком тяжело поднимать».
Цезарь раздраженно щелкнул языком.
«Ну что ж. Раз так должно быть, значит так должно быть. Но я заметил, что белги, как правило, используют своё время и знания с большой пользой; гораздо эффективнее, чем галлы. Не удивлюсь, если, когда мы туда доберёмся, у них не будет для нас множества ловушек».
Тетрик кивнул. Это было возможно, но лишь отсрочило бы неизбежное.
Яркое утреннее солнце освещало равнину, пока Фронтон и Крисп стояли одни, наблюдая за работой инженерных бригад. Цезарь решил, что если адуатуки увидят работу римской армии, то она должна быть впечатляющей. Поэтому три когорты легионеров выстроились в парадном строю, сверкающие и яркие, вокруг инженеров и плода их труда.