Позади легионов, рядом с онаграми, стояли ряды вайнеев — мобильных деревянных рам с бронированными крышами, ожидающих своего часа, готовых к перемещению на позицию.
А в центре всего этого зрелища находилась башня – тяжёлый деревянный каркас длиной сто двадцать футов. Вырыли широкую траншею, и основание вместе с осями, шестью большими тяжёлыми колёсами и тормозным механизмом скатили в неё по пологому склону, пока оно не оказалось вровень с землёй. После этого башню вынесли из-за стен, через ворота и по дерновой дороге, прокатив на тонких, гладких брёвнах, пока она не достигла края траншеи.
На глазах у Фронтона канаты продевались через кольца и закреплялись на раме. По команде четыре сотни мужчин вышли из ворот и, пройдя мимо рамы, заняли позиции на канатах.
«Меня всегда удивляет, как инженерам удается создавать такие чудовища и делать их мобильными и гибкими», — размышлял Криспус, разглядывая массивную конструкцию.
Фронто пожал плечами и на мгновение уставился на свою мёртвую руку. В последнее время, когда он пожимал плечами, он не был уверен, но ему показалось, что мышцы немного двигались. Трудно сказать.
«Практика, я думаю».
"Извини?"
«Что ж, — нахмурившись, сказал Фронтон, — солдат совершенствуется в обращении с мечом, постоянно нанося им удары и придумывая новые, изобретательные способы применения, когда он не может делать это в реальности. Полководец совершенствуется, изучая чужие успехи и неудачи, когда он не участвует в реальных кампаниях и сражениях. А я наблюдал за инженерами. Они строят что-то при любой возможности, независимо от того, нужно это или нет, а когда не могут построить, то глубоко задумываются, планируют и изобретают».
Их внимание привлекло какое-то движение вдалеке – крики со стен оппидума. Не обращая внимания на то, что, казалось, было насмешкой со стороны адуатуков, Тетрик поднял руку и опустил её, подавая сигнал. Карнизен передал приказ, и триста человек взялись за две верёвки и принялись за дело. По второму сигналу люди начали медленно, кряхтя и потея, продвигаться вперёд, натягивая верёвки.
Почти минуту казалось, что что-то пошло не так. Огромная масса содрогалась и стонала, но оставалась непоколебимо стоящей на земле. Незначительное движение среди легионеров, которое заметил Фронто, было всего лишь лёгким ослаблением верёвок и узлов, которые развязывали.
«Он слишком большой. Надо было сразу строить его вертикально», — проворчал Фронто, качая головой.
Крисп улыбнулся.
«Они не могут так поступить. Смотри!»
Затаив дыхание, Фронто заметил, как по огромному каркасу башни пробежал крошечный подъём. Дальний конец приподнялся на фут, затем на два. Всё больше и больше, и чем выше он поднимался от земли, тем легче становилось двигаться, всё быстрее и быстрее. Фронто с заворожённостью наблюдал, как Тетрик и двое его инженеров беспрестанно носились вокруг, словно мухи вокруг хвоста лошади, внося небольшие коррективы: замедляя сначала один, затем другой канат, отдавая приказы другим инженерам убрать клин из-под угла. Постепенно, по мере подъёма, его осторожно продвигали вперёд, чтобы он ровно встал на колёсную платформу.
С карниза раздался еще один призыв, и еще две сотни людей вышли из ворот и приблизились к задней части башни, теперь наклоненной на впечатляющие сорок пять градусов.
«Черт, я рад, что это не моя работа», — выдохнул Фронто, наблюдая, как мужчины проходят под нависшей громадой и хватаются за еще две веревки, прикрепленные к ее спине.
Крисп кивнул.
«Абсолютно. Хотя без них башня, скорее всего, продолжила бы движение, прошла бы вершину и опрокинулась бы на легионеров».
Фронто кивнул, стараясь не думать о том, каково это – быть одним из тех людей сзади, над которыми возвышаются несколько тонн дерева, поддерживаемые лишь твоими друзьями, которых ты не видишь по ту сторону конструкции. Он сглотнул.
«Похоже, Адуатучи наслаждаются представлением».
Крисп рассмеялся.
«Они, наверное, никогда ничего подобного не видели. Они действительно строят свои валы и частоколы и, вероятно, понимают всё, что мы уже сделали, но эта башня…»
Он глубоко вздохнул, когда башня достигла своей вершины и опасно качнулась вперед в сторону людей, прежде чем остановиться, а люди в задней части взяли на себя нагрузку своих собственных веревок.
«Эта башня превосходит всё, что мы использовали на войне, по крайней мере, со времён победы над Ганнибалом. Она должна их впечатлить и, почти наверняка, сбить с толку».