«Приск!»
Примуспил Десятого, уже вставший по стойке смирно, отдал честь.
"Сэр?"
"Пойдем со мной."
Приск обменялись короткими фразами со своим сигнифером, а затем подошёл к легату, который вернулся по траве и указал на Галронуса. Трое мужчин собрались недалеко от внушительной башни.
«Фронто?» — одновременно приветствие и вопрос от офицера Реми.
Фронто ухмыльнулся двум мужчинам, которые были с ним.
«У меня еще одна самоубийственно безрассудная миссия, и я ищу добровольцев».
* * * * *
Лабиен глубоко вздохнул, остро осознавая, что сейчас он не штабной офицер, генерал, легат или какой-либо солдат, а воплощение и представитель самого Рима. То, что произошло на этом совете, могло определить будущее Галлии, белгов и Рима. И всё зависело от него. Что ж, по правде говоря, были и другие, но ответственность лежала на нём. Процилл и Меттий возьмут на себя мелочи, разбираясь с деталями, но именно ему предстояло произвести впечатление.
Итак, сегодня утром, получив известие о прибытии последнего из вождей, он отправился ещё раз проверить, как идут приготовления. За шесть дней, прошедших с момента завершения строительства форта, все внутренние постройки были заменены постоянными деревянными. Акведук был прорыт, облицован и вымощен от источника в четверти мили к северу, и уже сейчас за стенами почти готова баня.
Но, несмотря на эти большие успехи, было и более важное достижение.
Он, Помпоний и префект вспомогательной кавалерии эдуев по имени Септимий вошли в оппидум Неметоценны на второе утро, совершенно одни; без почётного караула или легионеров; пешком и без оружия. Удивление, отразившееся на лицах жителей атребатов, заставило его улыбнуться. Трое мужчин, в лучших парадных мундирах, добрались до центра оппидума и нашли хижину совета, или хижину вождя, или как там они её называли. Септимий, галл, говоривший на их языке, подошёл к испуганному торговцу рыбой и спросил, кто сейчас главный. После долгого разговора торговец поспешил уйти и привёл старика, предположительно знатного, который был слишком стар для войны. Он прихрамывал на площадь и остановился перед римлянами. Так Лабиен установил личный контакт с атребатами.
Они вежливо попросили разрешения у старика использовать длинное здание для предстоящего совета, но тот пожал плечами и с некоторой горечью сказал им делать все, что они хотят.
Итак, как и планировал Лабиен, он вошёл в зал заседаний, который был одновременно бельгийским и римским. Он поручил двум инженерам изготовить стёкла. Конечно, материал был грубым, не будучи сильной стороной военных мастеров, но он пропускал свет и защищал от ветра. Поэтому внутри было светло и тепло, а очаг в центре пылал ярким пламенем.
У двери стояли два стола, на которых стояли фляги с пивом и амфоры с хорошим вином из знаменитых виноградников Помпеи. Там же ждали наполнения стаканы и кружки. Рядом стояло корыто с чистой водой для мытья, а ещё два стола ждали еду, которую позже должны были принести солдаты.
Однако самым важным изменением, которое он выжал из этого здания, стала мебель. Раньше стены были украшены штандартами и оружием атребатов, а пол был покрыт шкурами и мехами, на которых можно было сидеть, глядя на огромный деревянный трон вождя. Их не стало. Ну, не совсем: на одной стене сохранились символы бельгийской гордости и могущества. На другой висели римские штандарты и карты как империи, так и галльских и бельгийских земель. А между этими двумя символами стояло кольцо сидений, равных по размеру и качеству: по одному для каждого из призванных вождей и пять для него, Процилла, Меттия, Помпония и Септимия.
Дверь за римским контингентом захлопнулась, и Лабиен обвёл взглядом комнату. Вожди племён повернулись к нему со своих мест. Его огорчало то, что некоторые из них были либо слишком стары, чтобы участвовать в сражениях, либо гораздо моложе, чем можно было бы ожидать. Некоторые из этих людей правили своим народом всего несколько недель, а у некоторых было мало людей, которыми можно было бы управлять.
«Доброе утро», — громко объявил он. «Я понимаю, что многие из вас не говорят на моём языке, поэтому префект Септимий будет переводить для тех, кто не может».
Рядом с ним эдуйский помощник оттараторил перевод на сносном бельгийском диалекте. Тишина встретила как его слова, так и их эхо. Надеясь, что это не знак грядущих событий, Лабиен прошёл через комнату и нашёл свободное место. Остальные римляне тоже сели по обе стороны от него.