«Двое моих людей сзади подойдут к нам, пока мы беседуем, и предложат вам местное пиво или вино, привезённое из Италии. Я настоятельно рекомендую вам попробовать вино, но пойму, если вы этого не сделаете. Мясо, сыр и хлеб будут принесены в полдень».
И снова, когда эхо Септимия затихло, в комнате повисла гробовая тишина.
«Хорошо, я вижу, что никто из вас не заинтересован в добрососедских переговорах. Я это вполне понимаю, но позвольте мне раскрыть вам несколько истин…»
Рядом с ним Септимий продолжал переводить. Взгляды нескольких старших вождей стали жестче.
Вы гордый народ и видите в нас врага, оккупанта. В чём-то вы правы. Однако я хотел бы отметить следующее: Рим в настоящее время имеет договоры с большинством галльских племён, а легат Красс довёл орла до западного моря. Цезарь, как мы сейчас и говорим, завершает свою кампанию. Рим здесь, и как бы вы этого ни желали и ни молили своих богов, Рим никуда не денется.
Он подождал, пока Септимий догонит его.
Но мы приносим и пользу. С Римом в качестве партнёра вам больше не придётся опасаться вторжений из-за Рейна. Вы будете процветать. Наши торговцы будут привозить экзотические товары из пустынных земель, расположенных дальше, чем когда-либо путешествовал ни один кельт, и взамен будут покупать ваши собственные товары.
Еще одна пауза.
«Рим приносит мир и процветание… но… — улыбнулся он. — Для тех из вас, кто просто любит сражаться, нам не помешает хороший воин!»
Когда Септимий перевёл последние слова, несколько вождей рассмеялись, и тут и там заговорили приглушённые голоса. Лабиен выждал мгновение. Это был прорыв, но он не должен был его упустить. Он мог потерять их в любую минуту.
«Совершенно серьёзно, милорды, — сказал он, отдав этому последнему слову максимум уважения, на который был способен, — мы на распутье. Мы воевали с вами, и, не желая играть в какие-либо игры с названиями, белги сами начали военные действия».
Он заметил перемену в лицах нескольких начальников. Он чуть не испортил всё, но сказать об этом было необходимо. Они должны быть в курсе всего, что касается этой встречи.
«Но эта война закончилась. И хотя всегда найдутся те, кто будет искать конфронтации, я сам своими глазами видел ужасы и глупость, которые идут рука об руку со славой и добычей».
Он глубоко вздохнул. Вот ещё один момент, когда он мог их потерять.
В шести милях к северу от того места, где мы вели тяжёлый бой с достойными противниками, включая ваших воинов, мы обнаружили стариков, женщин и детей вашего народа, живущих к югу от этого поля. Каждый из них покончил с собой, вместо того чтобы мирно сосуществовать с Римом, что, честно говоря, просто идиотизм.
В комнате снова стало тихо.
Да, Рим традиционно захватывал рабов после похода. И да, это всё ещё случается, но мы не насилуем и не убиваем, и не порабощаем целые народы. Итак, как я уже сказал, война окончена. Что касается Рима, у нас с вами мир. Что вы будете делать с этим миром, решать вам, но я призываю вас задуматься: вы все понесли тяжёлые потери. Сейчас вам нужно время, чтобы вырасти и снова исцелиться, и Рим готов помочь вам и поддержать вас в этом.
По комнате разнесся тихий шепот.
«Рим — это не город; это идея. Идея, охватывающая всех, кто её принимает. Племена Альп или южного побережья уже несколько поколений считают себя частью этой идеи, и у них есть вино, и акведуки, и театры, и арены, и…» — он указал на стены хижины. «И окна… и, главное, у них есть мир».
Он откинулся на спинку сиденья.
«Я уполномочен представлять Цезаря и Рим, и я здесь, чтобы начать переговоры с вами. Моё предложение таково:»
Он встал.
Каждое племя заключает договор с Римом. Каждое племя будет жертвовать деньги и товары армии Цезаря в количестве, которое будет определено позднее, но не более того, что каждое племя может легко выделить. Каждое племя будет поставлять войска для армии, пропорционально её численности и имеющейся в наличии живой силе. Каждое племя откроет свои ворота Риму и его гонцам, солдатам и купцам.
Теперь он ощутил гнетущую тишину.
Взамен Рим, как мы уже делаем с некоторыми из ваших племён, обучит ваших воинов римскому военному искусству. Мы дадим вам инженеров, которые помогут вам улучшить ваше положение. Мы предоставим торговые льготы, благодаря которым вы не будете платить налоги на импорт римских купцов. Вы получите защиту нашей армии и ограниченные права в соответствии с римским законодательством. После того, как ваши налоги и десятины будут собраны, наступит трёхлетний период консолидации, в течение которого вы сможете восстановить свои земли и свой народ и восстановить свою силу до введения стандартного провинциального налога, и к тому времени вы сможете его себе позволить.