Он улыбнулся.
«Неметоценна станет здесь центром римского влияния; гарнизонным городом и столицей, но каждая из ваших цивитас… ваша важнейшая оппида получит внимание, чтобы помочь им расти, становиться сильными и важными. Короче говоря, нам нужно брать, но мы также хотим и отдавать. Не завоевание, а партнёрство».
Один из старших вождей помахал ему рукой и пробормотал что-то на своём языке. Септимий быстро перевёл.
«Он говорит, что вы предлагаете им перестать быть белгами и стать римлянами, и это не выбор».
Лабиен покачал головой.
Рим — мать, которая принимает всех. Некоторые из наших народов говорят по-гречески, а не по-латыни. Некоторые говорят на своих африканских языках. Мы не запрещаем им поклоняться своим богам… более того, мы включаем их богов в наш пантеон. У вас здесь, в Неметоценне, есть священная роща. Возможно, вы её не заметили, но если вы посмотрите, то увидите, как наши мужчины совершают там возлияния и приносят жертвы. Мы не стремимся искоренить вашу культуру, а стремимся учиться у неё и принимать её.
Он рассмеялся.
Один из моих хороших друзей, старший офицер нашей армии, разлюбил хорошее кампанское вино, отдав предпочтение галльскому пиву. Наше партнёрство, о котором я говорю, может быть успешным только в том случае, если мы постараемся его наладить, но оно также потерпит неудачу, если вы его создадите. Суть переговоров в том, что все пункты гибкие. Я сделал начальное предложение. Скажите, чего вы хотите, и мы найдём соглашение, которое устроит всех нас.
Наступило долгое молчание, во время которого подошли два легионера с напитками. Несколько вождей махнули им рукой, и, на глазах у Лабиена, молодой вождь лет семнадцати на мгновение задержался над кружкой пива, а затем с улыбкой выбрал бокал помпейского. Молодой вельможа взглянул на Лабиена и заговорил на своём гортанном языке, перевод которого Септимий сделал почти мгновенно.
«В Белгах восемнадцать племён. Здесь только семнадцать. Какие новости об адуатуках?»
Лабиен на мгновение остановился и выбрал кружку пива. Время наводить мосты, но… какие новости об адуатуках?
* * * * *
Фронтон зарычал, держа конец верёвки, чтобы она не болталась. Остальные, конечно же, были абсолютно правы. Он никак не мог взобраться на скалы вместе с ними, но он рассчитывал обвязать верёвку вокруг пояса, а потом они его вытащат. Приск довольно прямолинейно заявил ему, что они не могут рисковать, взяв с собой однорукого человека, и ему пришлось охранять верёвку. Над ним длинный верёвочный шнур колыхался, пока четверо мужчин поднимались.
Его план, согласно которому несколько человек, переодевшись галлами, должны были проникнуть в оппидум и попытаться выяснить, что замышляют адуатуки, похоже, успешно реализовался и без него. Приск и Галрон выбрали по одному человеку; Галронус выбрал воина-рема, который уже посещал это место, а Приск выбрал человека по имени Мутиат, известного своими альпинистскими способностями.
Мутиат взбирался на скалу в три этапа, по одному участку за раз, закрепляя верёвку и возвращаясь за новым витком, чтобы справиться со следующим участком. Весь процесс занял больше часа, но теперь три верёвки тянулись к склону оппидума, и разведчики Фронтона карабкались по ним к неведомым опасностям наверху. Легат снова заворчал, когда движение верёвки прекратилось. Это означало, что Галронус преодолел уже больше трети пути. Приск, должно быть, уже наверху.
В этом месте край оппидума не был обнесён стеной. Здесь не было необходимости в искусственных укреплениях: ни одна армия не могла бы взобраться на скалу в достаточном количестве, чтобы представлять угрозу. Вместо этого территория была очищена от кустарника и кустарника, чтобы в случае необходимости защитники могли собраться на краю и забрасывать нападающих камнями и метательными снарядами.
Приск присел на корточки рядом с Мутиатом, когда остальные двое достигли края обрыва позади него. Он чувствовал себя явно неловко. Без щита и доспехов он был одет так же, как и остальные трое: самый минимум. Галльская одежда и сапоги, кельтский меч в ножнах и шлем, скрывающий его римские черты. Мутиат был одет так же, а двое Реми могли обойтись без шлемов.
Он оглядел окрестности, пригнувшись. Вокруг росло несколько дубов и ясеней, служивших единственным укрытием, пока они не добрались до первых зданий. Здесь всё было очень похоже на остальные виденные им галльские и бельгийские поселения: каменные ряды внизу, деревянные конструкции наверху и соломенные крыши. Казалось, в этой части города не было никакого плана: дома были разбросаны, как деревья, и у каждого был свой маленький садик.