Он нахмурился, глядя на Галронуса.
«Я полагаю, ты недостаточно хорош, чтобы спуститься в другом месте?»
Галронус покачал головой.
«Не в темноте. Не без веревки».
Приск кивнул. Глупо было бы и пытаться.
«Тогда мы окажемся в ловушке в оппидуме. Придётся найти место, где можно спрятаться, и что-нибудь придумать утром.
Внизу, на равнине, Фронтон бежал так, словно Плутон дышал ему в затылок. Его первоначальное беспокойство, вызванное голосами белгов на вершине скалы, переросло в настоящее потрясение, когда оборванная верёвка упала рядом с ним. Он раздумывал, стоит ли ждать здесь на всякий случай, когда белги начали сбрасывать камни с обрыва.
Теперь ему оставалось лишь убраться из зоны их досягаемости и вернуться к римским рядам. Приск и Галронус ушли безрезультатно, и всё это была его чёртова идея. Он будет выглядеть полным идиотом, когда признаётся в этом Цезарю.
Он прокручивал в голове, как подойдёт к этому вопросу, а затем дёрнулся, упал, покатился по земле и покатился по траве, потеряв сознание и истекая кровью. Камень, которым он скользнул, покатился рядом, сверкая бордовым в лунном свете.
Глава 21
(Оппидум Адуатуки)
«Марс Гравидус: один из аспектов римского бога войны, «тот, кто идет впереди армии в битве», бог, которому молились, когда армия отправлялась на войну».
«Ad aciem: военная команда, по сути эквивалентная фразе «Боевые посты!»».
Цезарь стоял с Сабином и Тетриком у центральных ворот укрепления и удовлетворенно потирал руки. Хотя Фронтон, как обычно, был на взводе и раздражал, в его поведении было что-то такое, что произвело впечатление на полководца. Хотя легат Десятого легиона в гневе исчез, вероятно, чтобы напиться до потери зрения, полководца с тех пор не покидало чувство тревоги, и он некоторое время беспокойно расхаживал по палатке, прежде чем послать за Тетриком и потребовать приложить все усилия для ускорения работ на башне.
Действительно, ночь была полна беспокойных снов; кошмаров о предательстве и неудачах, и из всех фрагментов снов, которые он помнил этим утром, словно отполированные осколки, тот, который оставил в его памяти самое глубокое чувство горя, был рассказ о том, как Фронтон бросил меч на землю и ушел, а Фортуна во всей своей красе была у него на плече.
Но сегодня утром первым посетителем полководца был Тетрик. Факелы всё ещё пылали вокруг шатра Цезаря, где стояли на страже люди Ингения, шипя под лёгким моросящим дождём, начавшимся ещё рано утром, когда трибун вежливо постучал в дверной косяк.
Генерал, известный своей бодростью даже глубокой ночью, уже был одет и раздраженно постукивал пальцем по карте оппидума и его окрестностей, когда пригласил Тетрика войти. Тот вошёл с довольной улыбкой на лице. Инженеры работали всю ночь, получая поддержку от остальных легионов, и завершили строительство моста и установку достаточного количества броневых пластин, чтобы закрыть как минимум две стороны башни.
И вот, когда бледное, водянистое солнце поднималось над горизонтом, а штабные офицеры стояли и наблюдали под мелким дождём, башня пришла в движение. Плиты были установлены, мост поднят и установлен меньше чем за час, а для передвижения войск были добавлены лестницы. Эффект был поистине чудовищным. В ярком солнечном свете башня казалась массивной и мощной, но в этой серой, туманной мороси она приобретала ещё и мерцающую, угнетающую силу, что усиливало эффект. Даже Цезарь, ветеран множества кампаний и не чуждый великим творениям военных инженеров, почувствовал, что его перехватило дыхание.
Две когорты, набранные из Восьмого полка и приданные на ночь сапёрам, тянули огромные канаты, и башня медленно, с грохотом, покатилась вперёд. Огромные размеры и вес машины сотрясали землю, и она вибрировала под ногами офицеров, наблюдавших за происходящим.
Сабин постучал пальцем по губе, не в силах оторвать взгляд от величественной башни.
«Цезарь, нам тоже отправить легион на главный склон? Попробуем разделить их силы?»
Генерал покачал головой.
«Нет, но мы угрожаем . Мы выдвигаем Тринадцатый на позицию под стенами, но вне досягаемости, и снабжаем его осадными орудиями. Пока мы придвигаем башню и виноградники к обрыву, Тринадцатый раздаёт кличи и перетасовывает своих людей, словно готовясь к атаке. Возможно, им даже придётся время от времени стрелять из артиллерии и бегать вверх-вниз по склону, чтобы отвлечь внимание адуатуци. Мне нужно, чтобы они поверили, что мы собираемся атаковать и на этом фронте».
Сабин кивнул.
«Логично. Могу ли я предложить, чтобы Четырнадцатый полк тоже начал переправу через Маас на плотах? Противник, возможно, не поверит, что они действительно собираются что-то предпринять, но если люди будут в полном снаряжении, им придётся разделить силы на всякий случай. Они не могут рисковать, если мы собираемся совершить что-то неожиданное с другого берега реки».