«Mansio и mutatio: места остановки на римской дорожной сети для чиновников, военного персонала и курьеров, где они могли остановиться или обменять лошадей в случае необходимости».
Бальбус неровно усмехнулся.
«Проблема в том…»
Он посидел немного, указывая дрожащим пальцем на Фронтона, и лицо его потемнело.
«Проблема в том, что я не могу вспомнить, в чем проблема!»
Фронтон расхохотался, наблюдая, как старший легат тоскливо смотрит в свою кружку. Рядом с ним Крисп фыркнул, а по другую сторону стола Лабиен ухмыльнулся.
«Клянусь, галлы подсыпали в это вино что-то, что разъедает мозги».
во что вы наливаете вино !»
Когда Бальб повернулся и взглянул на Лабиена, тот разразился новой волной смеха.
«Итак…» Фронтон выпрямился и потёр лицо рукой. «Генерал здесь уже две недели. Нас так спешно вернули с синих берегов Mare Nostrum, потому что белги топчутся вокруг, нервничая, а мы сидим в лагере и ждём, что что-нибудь случится. Ну же, Тит. Ты провёл больше всего времени с Цезарем. Что он тебе сказал? Почему мы всё ещё сидим здесь?»
Лабиен пожал плечами.
«Он ждет кое-чего. Я знаю это наверняка».
Говоря это, он ритмично постукивал кружкой по столу.
Мне велели ждать доклада от Красса о ситуации с племенами в Арморике. Возможно, Крассу удалось перебросить свой легион в Кенаб за неделю, ведь это только люди и снаряжение, без обоза и артиллерии, хотя это само по себе непростая задача, учитывая расстояние в почти двести миль. Допустим, он сможет отправить нам гонца за… пять дней? Ведь здесь, в Галлии, нет ни мансий, ни перевалочных пунктов; негде сменить лошадей, так что ему придётся дать этому зверю отдохнуть. Это значит, что даже если бы он мчался сломя голову, у него была бы всего пара дней, чтобы проверить, как обстоят дела с племенами. Думаю, у нас есть как минимум неделя-другая, прежде чем мы сможем двигаться.
Он быстро огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.
«И тех всадников, которых он отправил обратно в Рим, тоже». Он заговорщически постучал себя по носу. «Знаете… про Пэта? Он тоже ждёт от них ответа».
Он откинулся назад, оставив кружку неподвижной ровно столько времени, сколько требовалось Бальбусу, чтобы наполнить ее снова.
«И среди племён, живущих рядом с белгами, всё ещё есть около дюжины местных разведчиков. Он будет ждать, когда они придут с информацией».
Фронто проворчал.
«По сути, он просто ждет, когда придет его почта!»
Бальбус рассмеялся.
«Что случилось, Маркус? Ты так отчаянно хочешь застрять в Белгах? Насколько я помню, последние несколько боёв, в которых ты участвовал, заканчивались ранением и выздоровлением. Сейчас ты выглядишь слишком здоровым».
Фронто злобно посмотрел на него.
«Ты знаешь, Квинтус, что очень быстро можешь от людей отвернуться?»
«Кхм…»
Все четверо обернулись на звук покашливания. Двор примыкал к таверне сбоку, окружённый низкой каменной стеной и укрытый деревянной конструкцией, увитой плющом. Кроме двух других столов и обслуживающих их скамей, двор был пуст. Однако за стеной, на крутой главной улице, как всегда, кипела жизнь и кипели дела.
Тит Сабин, старший штабной офицер и в настоящее время один из самых занятых помощников генерала, стоял на дороге, скрестив руки и притворно нахмурившись. Когда все четверо уставились на него, словно безучастные рыбы, он расплылся в улыбке.
«Думал, что найду вас в одном из баров. Хотя это уже третий бар, который я посетил».
«Мы тоже!» — ухмыльнулся Бальбус.
«Я привел к вам нескольких усталых путников», — объявил штабной офицер.
Обернувшись, он поманил их вниз по улице, и через несколько мгновений из-за угла показались измученные путешествием лица Руфа и Гальбы, легатов Девятого и Двенадцатого легионов. Гальба, невысокий, коренастый и смуглый, выглядел усталым до изнеможения. Руф, моложе Гальбы на несколько лет, выглядел таким же усталым, но шёл с прямой, профессиональной осанкой. Двое мужчин посмотрели на людей во дворе таверны и слабо улыбнулись.
Сабин указал на Фронтона, обращаясь к двум опоздавшим.
«Этот парень умеет расслабляться. Ты же неделями усердно тренировался. Отдохни. Тебе это понадобится, потому что ты здесь недолго пробудёшь».
Он повернулся к остальным.
«Позаботься о них».
Крисп нахмурился.
«Цезарь отозвал все легионы обратно в Везонтио?»
Сабин кивнул.
«Все, кроме Седьмого, конечно. Дело движется, Маркус. Осталось совсем немного». Он указал на кружку перед легатом. «Воспользуйся этим по полной. Сомневаюсь, что белги будут столь же гостеприимны!»
Фронто что-то пробормотал, а затем сделал большой глоток из кружки.