Генерал улыбнулся.
«Да, позаботься об этом. Я…»
Он прервал разговор, услышав звук рога, прорезавший воздух.
"Что это такое?"
Сабин пожал плечами.
«Что бы это ни было, оно исходит из оппидума. Пойдём и выясним?»
Цезарь кивнул и повернулся к стражникам позади него; их командир стоял рядом и напряженно стоял по стойке смирно.
«Ингенуус? Пусть две турмы стражи выстроятся и сопроводят нас в оппидум».
Молодой офицер отдал честь и начал отдавать приказы своим людям. На заднем плане продолжали блеять бельгийские рога, и на стенах явно царило какое-то движение. Сабин вздохнул.
«Похоже, это призыв к переговорам. Может быть, мы всё-таки сможем закончить это мирно. Может быть, Фронтон ошибался?»
Цезарь нахмурился.
«Возможно… возможно, нет. Мне не по себе». Он глубоко вздохнул и пожал плечами, словно сбрасывая с себя плащ угнетения. «В любом случае, пойдём и посмотрим, чего хотят адуатуци».
Двое мужчин обернулись и увидели, что Ингений уже выстроил две турмы кавалерии, готовые к выступлению, а также лошадей двух офицеров, готовых к скачкам. Цезарь с привычной лёгкостью вскочил в седло, а Сабин взобрался на своего коня. Затем, быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что все на месте и в порядке, полководец подал знак опущенной рукой, и конная колонна двинулась мимо огромной, массивной башни к склону оппидума.
Высокие стены Адуатуки были хорошо построены, тяжёлые и крепкие, с внешней армией из острых кольев и ям. Осторожно проезжая между препятствиями, Сабин надеялся, что враг вот-вот сдастся и штурм не потребуется. Тринадцатый легион поредел бы, словно стадо, если бы ему пришлось подниматься по этому склону.
Он поднял глаза, когда они приблизились к первой линии оборонительных сооружений.
«Думаю, нам следует остановиться здесь, Цезарь. У них есть луки, пращи, копья и камни, так что давайте убедимся, что мы вне досягаемости».
Генерал кивнул и поднял руку, останавливая колонну.
«Здравый смысл, Сабин. Итак, что мы имеем?»
Оборонительные сооружения Адуатуки были усеяны мощными квадратными башнями, лишь немного выше самих стен, но достаточно прочными и выступающими, чтобы обеспечить возможность анфиладного обстрела. Главные ворота оппидума были окружены двумя такими башнями и увенчаны проходом. Сами ворота были огромными, построенными, по-видимому, из обтесанных стволов деревьев, окованных железом. Необычайно прочными для кельтского города, подумал Сабин, но, с другой стороны, стены Адуатуки были только с одной стороны, а всё остальное опиралось на скалы.
На дорожке над воротами развевались штандарты с заострёнными вымпелами, а воины с огромными бронзовыми рогами в форме волчьих пастей наигрывали немелодичные мелодии. Люди в сверкающих доспехах и шлемах наблюдали за приближением офицеров и их гвардии, и, когда колонна Цезаря остановилась, один из них вышел вперёд.
«Ты — Цезарь, полководец римлян».
Скорее утверждение, чем вопрос. В его голосе не было ни неуверенности, ни страха, насколько это мог уловить Сабинус. Он звучал уверенно и твёрдо.
«Я», — крикнул генерал. «А это Квинт Титурий Сабин, мой лейтенант, а остальные — моя почётная гвардия. С кем я говорю?»
Мужчина выхватил свой большой кельтский клинок и бросил его острие на пол.
«Я — Дамиак, вождь этого места и предводитель адуатуков во время войны».
«Вы хорошо говорите на нашем языке», — с интересом заметил генерал.
Мужчина пожал плечами.
Рим, похоже, считает нас, кельтов, свиньями, барахтающимися в собственных помоях и неспособными ни читать, ни учиться. Казалось бы, после двух лет прокладывания пути по нашему миру, вы, по крайней мере, теперь должны были знать другое. Мы — белги, гордые и сильные.
Цезарь вздохнул.
«Я понятия не имел, что это просто встреча, где ты просто позёрствуешь. Ты тратишь моё время».
Дамиак рассмеялся.
«Если бы мы встретились при других обстоятельствах, господин Цезарь, боюсь, вы бы обнаружили, что у нас много общего. Как и вы, я ненавижу ненужное позирование. Я хочу видеть Адуатуци победоносными и сильными».
Цезарь снова вздохнул.
«Позерство, видите ли».
Дамиак снова рассмеялся.
Однако, как и вы, я ненавижу расточительство. Адуатуки — последнее бельгийское племя, выступившее против вас, и что бы с нами ни случилось, это навсегда останется с нами. Мы были последними. Но мы видим ясно, и только глупец продолжает сражаться, когда надежды нет. Я бы предпочёл, чтобы адуатуки жили и гордились тем, что они были последними, чем канули в лету в одной славной битве, канув в небытие. У меня есть сыновья, которых я хотел бы видеть взрослеющими.