«Ad aciem!»
Цезарь и офицеры с удивлением обернулись к молодому командиру, но приказ уже был отдан. Преторианцы сомкнулись вокруг генерала так быстро и плотно, как только позволяли их кони.
Раздался гудящий звук, слишком хорошо знакомый Ингенуусу, он поднял глаза и вышел. Что-то происходило под карнизом здания в стороне, где кипела жизнь. И, глядя на здание, он автоматически переключил взгляд на стрелу, летящую в сторону генерала с пугающей точностью.
"Лучник!"
Он был слишком далеко, чтобы помочь, но ближайший к генералу солдат услышал своего командира и заметил стрелу как раз вовремя, чтобы подпрыгнуть и высоко подбросить щит. Стрела вонзилась в дерево и кожу, и преторианец упал на пол, инерция прыжка сбросила его с коня.
Генерал моргнул, когда угроза его жизни исчезла, а гвардеец упал на землю.
«Построиться!» — раздался голос сзади, когда трибуны осознали внезапную опасность. Когорты начали проезжать мимо конных офицеров и кавалерии на площадь, где они выстроились в ряды и начали смыкать щиты.
Адуатуки, поняв, что упустили элемент неожиданности, издали громкий и яростный рёв, и по всей площади и далее по улице воины, выстроившиеся вдоль дороги, обнажили скрытое оружие и бросились на тяжеловооружённых и полностью готовых к бою легионеров. Однако Ингенуус уже гнал коня, сопровождаемый несколькими преторианцами, к дому убийцы. Его гвардейцу повезло попасть под первый выстрел, но в следующий раз им может так не повезти.
Он поднял взгляд, когда они приблизились к зданию. Воины бросились их остановить, но легионы были прямо за ним, заполняя площадь. На крыше что-то происходило.
Цезарь покачал головой.
"Что?"
«Сэр, вам нужно спешиться ради безопасности!» — в голосе Цицерона слышалось отчаяние.
«Маловероятно», — ответил полководец, обнажая меч. Он повернулся к Сабину, который сделал то же самое.
«Нас все еще может быть меньше!»
Офицер ухмыльнулся.
«Я так не думаю, сэр».
Он приложил ухо к голове и указал назад, на главную улицу. Сквозь шум на площади Цезарь отчётливо слышал, как карнизы легионов выкрикивают команды построения; и они были уже близко. Возможно, уже даже за стенами.
«Кто-то мобилизовал легионы без нас», — усмехнулся Сабин. «Интересно, кто мог такое сделать?»
Цезарь кивнул и снова повернулся к местам сосредоточенной активности на площади. Что-то происходило на частично разобранной крыше здания. Должно быть, оттуда прилетела стрела. Ингенуй и его люди, при поддержке тяжёлой пехоты, прокладывали себе путь сквозь адуатуков к зданию, но кто-то уже был там. Полководец прищурился, пытаясь разглядеть побольше. Там стояли три фигуры, по-видимому, местные жители, и вели ожесточённую борьбу. На глазах полководца тот, что был меньше и легче остальных, явно отличался от остальных, нанёс удар небольшим клинком и убил лучника, чей лук упал на пол.
Однако у человека не было времени насладиться своей добычей, потому что другой противник, огромный бородатый громила, прыгнул на него и начал избивать и бить. Двое мужчин на долгое время скрылись из виду среди куч соломы, и генерал нахмурился, обратив внимание на землю.
Адуатуки были хорошо подготовлены, спрятав оружие и людей по всему фронту, занятому римлянами. Если бы не суматоха на площади, первым делом они бы узнали о предательстве варваров, если бы полководца сбросило с коня стрелой, пронзившей грудь. И тут разразился бы настоящий ад, когда вооружённые воины обрушились бы на неподготовленных легионеров.
Однако дела у Адуатуци пошли не так.
Кто-то слишком рано выдал игру.
Генерал улыбнулся. Из-за этого лучник выпустил стрелу слишком рано, и легионы уже выстроились, когда воины собрали оружие.
«Спасибо, Фортуна. Рад видеть, что у Фронто нет на тебя монополии».
Площадь уже переходила под контроль римлян, и звуки, доносившиеся со стороны стен, ясно указывали на то, что резервы, которые были таинственным образом мобилизованы, уже вступили в бой с адуатуками, пытавшимися закрыть ворота и поймать свою добычу.
Его взгляд снова упал на крышу здания, где как раз в тот момент, когда две фигуры, сцепляясь и нападая друг на друга, нанося удары и кусаясь, прокладывали себе путь из скрытых штабелей к краю крыши, где, нанеся последний шквал ударов, оба мужчины свалились с парапета на камни внизу с хрустом, слышным даже сквозь затихающие звуки битвы.
Сабин обратился к Цезарю.
«Дадим ли мы пощаду, генерал?»
Генерал стиснул зубы.
«Никакой пощады. Все жители Адуатуки умрут. Все до единого».