«Вы ищете меня или генерала?»
Префект вытер лоб.
«У меня есть сообщение для Цезаря, сэр».
Фронто кивнул.
"Пойдем со мной."
В сопровождении префекта, потеющего и стонущего после долгого пребывания в седле, Фронтон прошёл через ворота в большой шатер, служивший штабом Цезаря. Ещё двое преторианцев стояли у входа, рядом со знаменами и орлом. Когда офицеры приблизились, один из них на мгновение нырнул внутрь, а затем вернулся.
«Генерал готов принять вас, легат».
Фронтон кивнул, и они с товарищем вошли в полумрак командной палатки. Цезарь сел за стол, тщательно расположившись так, чтобы луч света падал на скрижали и бумаги перед ним. Он поднял глаза.
«А, Маркус… хорошо. Я давно хотел тебя увидеть». Когда вошёл второй человек, генерал нахмурился. «А это кто?»
Фронтон пожал плечами и отошёл к стулу напротив своего командира. Префект подошёл к столу и отдал честь.
«Генерал Цезарь… Я передал приветствия от командующего Лабиена из Неметоценны».
Цезарь на мгновение выразил удивление.
«В самом деле? И новости, я полагаю?»
Префект улыбнулся.
«Да, действительно, новости, сэр».
«Ну, продолжайте…» — подсказал генерал.
«Во-первых, я принес вести о легате Крассе и Седьмом в Арморике».
Фронтон откинулся на спинку сиденья и с интересом обернулся. Выражение лица Цезаря посуровело, и легат понял, что не может решить, надеется ли он на успех или неудачу молодого вельможи.
«Легат Красс желает сообщить Цезарю, что он, господин, объединил семь морских племен Арморики под орлом и расположился на территории венетов на северном побережье».
Генерал удивленно моргнул, когда префект продолжил.
Командир Лабиен желает также сообщить вам, господин, что он заключил выгодные условия с племенами белгов и что, если адуатуки больше не представляют угрозы pax Romana, вся Галлия теперь ваша.
Фронто свистнул сквозь зубы.
«Этот маленький засранец действительно покорил северо-запад. С одним легионом!»
Цезарь кивнул.
«Юный Красс, очевидно, напомнил мне о своём могущественном происхождении. Хорошо. Он оказал мне услугу. Спасибо, префект. Что-нибудь ещё?»
Префект вытащил из туники свиток и почтительно положил его на стол.
«Полный отчет от командира, сэр, и это все».
Цезарь кивнул.
«Иди, найди себе что-нибудь поесть и отдохни немного. Спасибо, префект».
Когда кавалерийский офицер поклонился и вышел, генерал повернулся к Фронтону.
"Хорошо?"
Фронто вздохнул.
«Говорю ли я свободно?»
Кивок.
«Он пытается вас затмить. Убедитесь, что он уже отправил в Рим сообщение, сообщая важным людям о своём достижении. Вы можете считать это своей победой, но некоторые фракции, несомненно, припишут все ваши успехи в этом году работе Красса. Впрочем, у меня нет никаких серьёзных советов, что с этим делать. Если вы растопчете его достижения, вы будете выглядеть мелочным и неблагодарным. Возможно, вам просто придётся его подбодрить».
Цезарь кисло кивнул.
«Вот почему, Фронтон, я иногда завидую твоему нежеланию заниматься политикой».
* * * * *
Лабиен улыбнулся молодому вождю.
«Через несколько недель мы выступим и переведем армию на зимние квартиры, как только Цезарь подтвердит, где они будут находиться, но я намерен оставить небольшой гарнизон в форте здесь».
Вождь подождал, пока Септимий переведет, а затем пожал плечами и сказал что-то на своем гортанном диалекте.
Вспомогательный офицер улыбнулся.
«Господь говорит, что в этом нет необходимости. Они дали клятву и будут её соблюдать».
Лабиен рассмеялся.
«В этом я не сомневаюсь, друг мой. Люди, которых я оставлю, будут помогать тебе и поддерживать тебя, а не контролировать. В основном это будут инженеры и писцы. То, что мы здесь начали, не должно останавливаться только потому, что мы уходим на зимние квартиры».
Перевод, похоже, обрадовал вождя, он протянул руку и пожал ее Лабиену, прежде чем повернуться и пойти к воротам Неметоценны.
Полководец обратился к Септимию и Помпонию.
«Думаю, если вы не возражаете, я оставлю здесь одну когорту на зиму, а вы двое возьмёте командование в свои руки. Понимаю, вы рассчитывали вернуться в «цивилизованные» земли, но вы были здесь лидерами в том, чего я пытался добиться, и я надеюсь, что вы продолжите это доброе дело».
Помпоний кивнул.
«Честно говоря, сэр, при всех этих проектах, маячащих на горизонте, я счастлив, как свинья в навозе».
Лабиен рассмеялся. Инженеры никогда не меняются.