Погода, уже менявшаяся к моменту прибытия легионов в Адуатуку, в течение следующих двух недель приближалась к осени. Утро было туманным и холодным, а дни неизменно сменялись пасмурными и сырыми. Каждый день Фронтон замечал лица солдат, с нетерпением ожидавших зимних квартир и обустройства. Даже когда зимние квартиры находились в глубине галльских земель, шесть и более месяцев без движения означали, что местные торговцы, бары и публичные дома появлялись, чтобы развлечь их.
Даже старшие офицеры обычно смотрели вдаль, тоскуя по родовым поместьям в Италии и на юге, по волнам Mare Nostrum или по балкону Эсквилинского холма, глядя на крыши Рима с бокалом фалернского в руке. Фронтон, не зная, каковы его планы на зиму, направился к шатру Цезаря.
Несмотря на уныние, он чувствовал себя необычайно бодро. Сегодня утром он зашёл к Приску на свой ежедневный визит и обнаружил, что тот уже частично поднялся и упражняется в поднятии предметов левой рукой. Врачи были впечатлены его успехами. Они благочестиво приписали это подношениям и возлияниям, которые Фронтон обычно возносил на алтарь Эскапула, когда тот входил и выходил из больницы. Фронтон, всегда светский человек, приписывал это неукротимой кровожадности примуспила Десятого.
Стражники Ингенууса отдали ему честь, когда он снова скрылся во мраке. Внутри Сабин сидел с Бальбом напротив улыбающегося полководца.
«А, Фронтон, хорошо».
Легат прошёл через шатер и устало опустился на свободное место. Цезарь на мгновение нахмурился, увидев неподобающее поведение, а затем отмахнулся.
«Как сегодня поживает ваш сотник?»
Фронтон откинулся назад и начал сгибать руку, как он обычно делал в последнее время.
«Кажется, он идёт на поправку. Думаю, он рассчитывает вернуться на свой пост в следующем году».
Цезарь поднял брови.
«Врачи сказали мне, что его военная карьера окончена».
Фронто рассмеялся.
«Приск? Ты же знаешь центурионатов, Цезарь. Они — крепкие ребята. Взять хотя бы Бальвентия или Бакула. Бакул получил больше дюжины ран в Селле, но отказался ехать в повозке, когда уходил с Лабиеном. Он просто ушёл. Их не удержишь». Улыбка слегка померкла.
«Но, думаю, ты прав насчёт Гнея: его боевые дни позади. Нельзя, чтобы центурион хромал в первых рядах с больной ногой».
Цезарь глубокомысленно кивнул.
«Но мы должны что-то для него сделать. Этот человек заслуживает признания за свой поступок. Он фактически спас и армию, и мою собственную жизнь».
Фронто улыбнулся.
«Он, конечно, не должен закончить жизнь нищим на улицах Рима. Может быть, ему предложить солидную пенсию, как вы предлагали Бальвентию? Поместье в Цизальпинской Галлии или Иллирике? Виллу на Адриатике?»
Цезарь усмехнулся; дерзкий и неожиданный взгляд заставил Фронтона подозрительно нахмуриться.
"Что?"
«У меня есть предложение получше, я думаю. Приск, как и Бальвентий, не хотел бы жить жизнью сельского джентльмена».
«Да-а», — медленно и неуверенно проговорил Фронто. «И что?»
«Мне нужен новый префект лагеря. Примуспилус должен быть в форме и активен, но, думаю, вы согласитесь, что предыдущие данные свидетельствуют о том, что префект лагеря может вести довольно малоподвижный образ жизни».
Фронто нахмурился.
«Ему эта идея не понравится. Он её возненавидит ».
«Больше, чем пенсия?»
Медленно, словно восход солнца, улыбка расплылась по лицу Фронтона.
«Знаете, генерал? Возможно, вы что-то нащупали».
Цезарь кивнул.
«Конечно, этой зимой придётся провести серьёзную реорганизацию. Возможно, нам даже придётся отложить наши кампании на следующий год».
«В следующем году?»
«Конечно, — улыбнулся Цезарь. — Земли галлов и белгов наши, но наверняка возникнут проблемы с германцами, бриттами или даже аквитанами. Мы уже обозначили здесь своё присутствие, но это ещё далеко не всё».
Фронто кивнул.
«Значит, легионы будут зимовать в Галлии?»
Цезарь повернулся к большой карте северных земель на стене шатра позади него.
Учитывая изменчивый характер межплеменной политики и новизну соглашений между нами, я намерен держать армию вблизи районов боевых действий в этом году. Лабиен заключил несколько прочных договоров. Я бы сам дал меньше с нашей стороны и взял больше с их, но результат неплох. В рамках своей работы он намерен оставить в Неметоценне временный гарнизон из одной когорты.
Его рука двинулась на запад по карте.
Красс утверждает, что усмирил северо-запад. Надеюсь, он всё сделал основательно, и всё улажено, но всегда существует вероятность ответных нападений и восстаний, и мне не хочется оставлять Красса совсем без контроля. Поэтому большая часть армии соберёт отбившиеся когорты в Неметоценне и направится на запад, в Виндунум в земле карнутов, где к ним присоединятся войска Красса.