«Но это же расточительство, не правда ли? Принести в жертву ветеранский легион, чтобы просто избавиться от неудобств?»
Раздался хруст, и мир Фронто потемнел.
Бальб потёр сжатый кулак и опустился на место, когда его бесчувственное тело лучшего друга неловко соскользнуло со скамьи. Крисп смотрел, мотая головой то на ошарашенных Гальбу и Руфа, то на кучку Фронтона, то, наконец, на безмолвную толпу на улице, которая все до одного бросила свои дела, чтобы посмотреть на двор таверны. Вздохнув, Крисп встал и повернулся, чтобы посмотреть через стену.
«Я буду считать до трёх!» — крикнул он. «И любой мужчина, которого я там увижу, будет дежурить в туалете, пока не выйдет на пенсию!»
Улица ожила: люди разбежались в разные стороны, чтобы скрыться от разъярённого взгляда молодого легата. Бальб поднял на него взгляд.
"Спасибо."
Лабиен пристально посмотрел на Бальба и медленно начал улыбаться.
«Нет, Квинт. Спасибо ! »
«Он просто немного перебрал. Ничего страшного, а?»
Лабиен многозначительно посмотрел на всех, сидевших за столом.
«Нет… ничего страшного. Шучу, да?»
Бальб со вздохом встал и указал на кучу легатов напротив него.
«Крисп? Помоги мне донести его до покоев, пожалуйста. Кажется, я повредил кулак».
Пока двое мужчин поднимали Фронтона и тащили его, уложив между собой, Бальб несколько раз сжимал и разжимал кулак. Каждый раз раздавался неприятный хруст, и он морщился от боли.
«Чёрт, у этого мужика крепкая челюсть!»
Крисп старался не смеяться.
«Думаю, у тебя, должно быть, довольно крепкая рука, Квинтус. Надеюсь, ты его не сломал. У него нос какой-то странной формы».
Бальбус пожал плечами.
«Ты же знаешь Фронто. Не могу поверить, что это первый сломанный нос в его жизни».
Они молча подняли Фронтон и, помахав рукой своим товарищам, покинули двор таверны и пошли по улице к мосту и военным объектам за ним.
* * * * *
Фронтон всё ещё был без сознания, когда два легата без церемоний бросили его на кровать, хотя было ли это следствием травмы или чрезмерного употребления алкоголя, оставалось спорным. Они схватили легионера у входа в лагерь Десятого легиона, сообщив стражникам, что с их легатом произошёл несчастный случай, и попросили вызвать медика.
Крисп взглянул на Бальба, сидевшего на краю койки; лицо его выражало беспокойство.
«Как думаешь, с ним всё в порядке? Я думал, он уже проснулся».
Бальбус пожал плечами.
«Он всё ещё дышит. Это слышно по этому противному булькающему звуку!»
Молодой легат безуспешно пытался сдержать ухмылку. Им явно пришлось заткнуть Фронтона. Он и вправду солгал в общественном месте, но, если уж на то пошло, Крисп был убеждён, что тот прав. Более того, он был уверен, что то же самое можно сказать и о Бальбе, и о других, и, по сути, о каждом легионере, оказавшемся на улице. Тем не менее, очернение нравов и способностей некоторых из самых высокопоставленных представителей патрицианского сословия было гарантированно губительным для карьеры.
А Фронтон, хотя его ранг и указывал на принадлежность к патрицианскому роду, по всему остальному было ясно, что это одна из самых незнатных и высокомерных семей, и даже то, что Фронтон относился к большинству своего сословия с особым пренебрежением. Именно это по-настоящему завораживало Криспа в этом бесчувственном кровавом месиве, шумно храпевшем рядом с ним. До назначения в Одиннадцатый, как он стыдился признаться, он почти никогда не думал о людях рангом ниже всадников. И вот год дружбы с этим человеком настолько изменил его, что он часто ловил себя на мысли, что последствия любых возможных действий для простого народа предпочтительнее, чем для себя. Столь неримская точка зрения постоянно его поражала.
Стук в дверь резко привлёк его внимание. Бальбус, прислонившись к высокому шкафу у стены и вытирая лоб шарфом, обернулся и позвал:
"Приходить!"
Дверь открылась. Крисп с удивлением увидел перед собой не врача, а легионера в доспехах, без оружия, щита и шлема.
Молодой капсариус коротко поклонился.
«Господа».
Бальбус благосклонно улыбнулся молодому человеку.
«Флорус, да? Я тебя помню. Полагаю, медик был занят чем-то другим?»
Флорус слабо улыбнулся.
«Э-э-э… Вроде того, сэр».
Поднятая бровь.
«Он сказал, что не собирается лечить легата от еще одной травмы, связанной с алкоголем, и что я справлюсь с этим, сэр!»
Улыбка Бальбуса стала шире.