Бальвентиус прочистил горло.
"Цезарь?"
"Да?"
«Почему я здесь, сэр? Я не занимаю командного уровня».
Генерал вернулся на свое место и с благодарностью опустился на него.
«Однако именно вас мои старшие офицеры сочли нужным назначить для ареста и допроса Пэтуса. И в этой роли вы мне ещё пригодитесь».
Бальвентиус просто выпрямился и поднял бровь.
«Мой курьер вернулся из Рима сегодня утром».
Фронто наклонился вперед.
«Оговорился, Цезарь? Курьер, верно? Ты послал полдюжины гонцов».
Генерал бросил на легата раздраженный взгляд.
«Я знаю, что имею в виду, Фронто. Заткнись».
Повернувшись к Бальвентиусу, он указал на него.
«Семья Пета теперь находится под моей защитой, хотя я не могу позволить себе нянчиться с ними, иначе Пет станет бесполезным источником дезинформации. Ты помнишь мою племянницу Атию и её мужа Октавия?»
Фронто кивнул.
«Я встретил их в Риме на вечеринке несколько лет назад. Приятные, помню».
Октавий отправился на Елисейские поля пару лет назад, но, учитывая нынешнее положение дел в Риме, Атия оставила ему телохранителей для защиты себя и детей. Их было довольно много, и Октавий выбрал хороших людей. Они держат семью Пета под наблюдением. Как только что-то повернётся против них, их немедленно увезут в безопасное место на виллу Атии.
Он улыбнулся.
«Итак, Бальвентий, мне нужно, чтобы ты начал прокладывать путь вместе с Пэтом. Я хочу, чтобы он был с нами полностью. Я хочу, чтобы он был готов продать отца , чтобы защитить жену, если понадобится».
Он игнорировал неодобрительные взгляды, которые бросал на него Фронтон.
«А ты, Фронтон? Я хочу, чтобы ты начал думать, как мы можем это использовать. Помни: чем сильнее я становлюсь и чем слабее мои враги, тем лучше я могу защитить и продвинуть твою сестру и тебя. Подумай хорошенько».
Он снова встал, шаркая ножками стула по полу.
«Думаю, всё, господа. Отдохните часок или поешьте. Фронтон? Бальб? Мы собираемся с остальными офицерами через час. Пора начинать подготовку. Завтра мы выступаем на белгов».
Глава 4
(Дурокортерон, в землях Реми)
«Курия: место заседания сената на форуме в Риме».
«Пилум: стандартный армейский дротик с деревянным ложем и длинным, тяжелым, свинцовым наконечником (множественное число «пила»).
Внезапное решение Цезаря выступить вызвало переполох в легионах. Они месяцами стояли лагерем вокруг Везонтиона и уже устоялись. Хотя все знали, что скоро двинутся в поход, офицеры легионов предполагали, что будут ждать вестей от Красса, и вдруг Цезарь оповестил всю армию за одну ночь. Все солдаты не выспались, когда корницены призвали их к повиновению. После этого они собрали снаряжение, уложили багаж в повозки, подготовили артиллерию к транспортировке и методично снесли укрепления, снеся частоколы и засыпая ров, как это было принято перед отступающей армией.
Затем началось бесконечное путешествие. На самом деле армия была в пути всего две недели, но казалось, что гораздо дольше. Легион мог двигаться быстро, но здесь, где вместо хорошего римского покрытия были только местные грунтовые дороги, на незнакомой территории, которую нужно было разведать перед колонной, с вспомогательными повозками, штабом, артиллерией и прочим хламом, оставшимся от семи легионов и командного состава, движение было мучительно медленным; иногда за день можно было пройти всего десять миль.
Но это была цена, которую приходилось платить за то, чтобы иметь при себе всю свою поддержку. Это была не маленькая карательная экспедиция, а демонстрация римской мощи с полностью обеспеченной армией. Купцы и владельцы таверн в Везонтио были опечалены, увидев, как такой богатый источник дохода покидает их земли, хотя, по крайней мере, следующий год они будут жить в достатке и богатстве. Цезарь приказал интендантам запастись продовольствием для кампании, и, проявив большую предусмотрительность, Цита скупила всё до последнего зерна зерна в радиусе двадцати миль вокруг Везонтио. В этом городе люди, вероятно, с радостью потирали руки, складывая свои денарии.
И наконец, три дня назад, они достигли земель реми. Разведчики вернулись и сообщили штабу, что «столица» этого племени находится всего в двадцати милях отсюда.
С момента прибытия на территорию белгов темп армии почти вдвое замедлился, поскольку они продвигались вперёд с большой осторожностью, а конные дозорные постоянно кружили вокруг огромной массы войск. В ту ночь Цезарь созвал офицеров и объявил о своём намерении разбить лагерь в центре земель ремов. Это преследовало тройную цель: во-первых, это было самое безопасное место на территории белгов; во-вторых, это был центр торговли, политики и информации; и, в-третьих, демонстрация такой силы среди ремов должна была напомнить им о могуществе Рима и мудрости союзничества.