И вот вчера вечером они разбили лагерь в четырех милях от города и приготовились.
Сегодня утром свежая и блестящая римская армия, насчитывающая около тридцати тысяч регулярных войск, а также тысячи конных воинов, в основном галльских вспомогательных подразделений, медленно двинулась через холм к реке и деревянному мосту, ведущему к Дурокортерону, оппидуму реми. Зрелище, должно быть, было ошеломляющим для простых людей племени.
Не отправив ни одного человека через реку к Реми, легионы, как и было условлено, начали разбивать огромные временные лагеря – всего три, каждый из которых был достаточно большим, чтобы вместить пятнадцать тысяч человек и необходимое снаряжение. Люди упорно трудились, и в течение двух часов лагерь был разбит, ещё до того, как прибыл последний из огромной военной колонны. Каждый лагерь окружали широкий ров и вал, а по прибытии обоза был сооружен оборонительный частокол из заострённых кольев, которые перевозились в повозках и впоследствии могли быть сняты и сложены для повторного использования.
Это зрелище, должно быть, ошеломило местных жителей. Конечно же, к тому времени, как лагерь был полностью готов, поздним утром, число местных мужчин, женщин и детей, пристально наблюдавших за ними с другого берега реки, возросло до сотен. Цезарь намеренно не допускал армии к общению с ними; у каждого центуриона и опциона был свой приказ. Независимо от того, кричали ли эти бельги оскорбительные или даже заманчивые слова, солдаты едва ли смотрели на них, не говоря уже о том, чтобы обращать на них внимание.
Наступил полдень, легионеры устанавливали дежурства и пароли, строили временные мастерские, чистили лошадей и выполняли все обычные повседневные обязанности в лагере. Всё, что генерал здесь делал, было направлено на то, чтобы одновременно и потревожить, и впечатлить вождей Реми.
И, должно быть, это сработало. Сейчас, когда солнце начало садиться, а день клониться к вечеру, многие из гражданских наблюдателей заскучали и ушли, но несколько хорошо одетых и вооружённых воинов заняли позиции на дальнем берегу и у моста. Фронтон стоял на валу своего лагеря и с интересом наблюдал за ними. Судя по качеству их доспехов, это, вероятно, были люди самого вождя. Он как раз размышлял, как долго они будут наблюдать, прежде чем попытаться навязать какое-либо взаимодействие, когда на холме в центре города началось волнение.
Отсюда Фронтону была видна главная дорога, пролегавшая между массивными, низкими зданиями и редкими дубами. Там, наверху, должен был быть какой-то центр; возможно, даже рынок? И там что-то происходило. Между ветвями и стволами деревьев он видел свет; мерцающий свет множества факелов. Легат на мгновение замешкался, раздумывая, стоит ли оповестить командование, когда на холме раздался звук, похожий на звук кастрации быка.
Фронтон слегка вздрогнул от внезапной какофонии, но потом сообразил, что это музыка, вероятно, фанфары. А высоко на холме что-то шевельнулось.
Он потянулся к легионеру, стоявшему рядом с ним на берегу.
«Оставьте оружие здесь. Как можно быстрее отправляйтесь в Принципию и сообщите генералу и его штабу, что к нам прибудут гости».
Солдат отдал честь, повернулся, бросил щит и пилум и со всех ног побежал к тылу огромного лагеря. Три укрепления были аккуратно расположены подковой вокруг ближнего конца моста, так что каждый вал находился на одинаковом расстоянии от него. В центральном лагере, где располагались Девятый и Десятый, также размещался старший штаб.
Фронтон с интересом наблюдал с крепостного вала, как по главной дороге оппидума к римлянам двигалось нечто вроде процессии. Группа насчитывала около сотни человек и на первый взгляд казалась какой-то странной пародией на римскую военную колонну. По мере приближения Фронтон постепенно различал всё больше деталей, хотя ужасный шум уже сводил его с ума и начинал болеть голова.
Сначала шли четверо мужчин, издавая звуки «умирающего гуся» через высокие бронзовые рога с расширяющимися концами в форме волков. За ними шли еще четверо с ужасающим инструментом, который представлял собой сдавливание какого-то мешка. Получившийся звук был похож на сдувание быка. Фронтон смотрел на них со странной смесью ужаса и веселья. За «музыкантами» шли знаменосцы. Никаких флагов, только шесты с бронзовыми животными на них: кабаны, волки и медведи. А за ними, предположил Фронтон, шла толпа воинов в церемониальном снаряжении, окружавшая двух нарядных соплеменников на белых конях. Воины по обе стороны колонны освещали путь в сумерках горящими факелами.