Реми, вероятно, считал это впечатляющим. И, возможно, это было бы впечатляющим, если бы не прерывистые звуки животных. Фронтон, пытаясь с каменным лицом удержать своих людей на месте, едва сдерживал смех, прикусив губу.
Внезапно шум стих. Фронто глубоко вздохнул с облегчением, а затем с ужасом осознал, что это было лишь мгновение. Подушки безопасности теперь были пусты, и музыканты снова надули их со звуком, похожим на пуканье сотни человек в пещере.
Никакие кусания губ не могли сдержать раздавшийся смех, и, когда актёры снова заиграли во всю мощь этого ужасного звука, все вокруг Фронтона на валу разразились хохотом. Более того, внимательно прислушиваясь к какофонии, он был уверен, что даже слышит смех людей над другими лагерями.
Он заставил их несколько секунд посмеяться, но подобные вещи выглядели отвратительно, даже если это была его собственная вина.
«Тишина!» — проревел он вдоль строя, и солдаты Девятого и Десятого легионов затихли и выпрямились.
К тому времени, как белги достигли моста, штаб приближался к позиции Фронтона внутри лагеря. Цезарь, Сабин и Лабиен большими шагами поднялись по склону и остановились рядом с легатом Десятого легиона.
«Как называются зубы Харона? Что это за звук?» — спросил Сабин, и на его лице отразился ужас.
Цезарь улыбнулся ему.
«Церемониальная музыка. Я слышал эти трубы раньше на кельтских собраниях. Правда, они ужасны?»
Он повернулся к Фронтону.
«Передайте сообщение сюда и в другие лагеря как можно быстрее и тише. Я хочу, чтобы солдаты молчали. Ни слова, ни движения. Более того, передайте другим легионам, чтобы их офицеры оставались в своих лагерях».
Фронто нахмурился.
«Разве мы не выйдем им навстречу? Я думал, они хотят стать нашими союзниками?»
Цезарь покачал головой.
«Не знаю, насколько им можно доверять, и это наше первое выступление перед белгами. Мы хотим быть настолько могущественными и впечатляющими, насколько это вообще возможно для Рима. Я хочу, чтобы об этом стало известно отсюда. Если мы сможем заставить ремиев дрожать и подчиняться, то, возможно, и другие племена белгов последуют нашему примеру. Каждое племя, которое мы запугаем и доведём до повиновения, означает, что вожди смогут призвать против нас меньше воинов. Сейчас время для демонстрации силы, а не дипломатии».
Фронтон пожал плечами и передал слово двум своим трибунам, которые начали пробираться вдоль стены, передавая подробности.
Шум становился невыносимым, когда отряд вождей достиг ближайшего берега. Последовала короткая пауза; Фронтон, похоже, пытался решить, куда направиться. Двое всадников немного посовещались, а затем колонна двинулась дальше, направляясь к центральному лагерю. Когда они наконец приблизились и достигли позиции, откуда воины, ослеплённые тусклым светом факелов, могли разглядеть римские укрепления, Цезарь отступил от стены, жестом приказав другим офицерам последовать его примеру.
Спускаясь по склону, Фронто вопросительно поднял бровь.
«Пусть стражники вызовут их, как будто они никто», — улыбнулся генерал.
«Откроем ли мы ворота?»
«Конечно, нет».
Фронтон нахмурился. Пока офицеры ждали за частоколом, они услышали, как кто-то обратился к легионерам, стоявшим на страже, на странном языке кельтов.
Охранник, призванный сегодня вечером из Девятого легиона, ответил на ясной латыни.
«Приблизьтесь и будьте узнанными».
Последовала долгая пауза, и снова разгорелся жаркий спор на этом странном языке. Центурион у ворот глубоко вздохнул.
«В последний раз, идите вперед и будьте узнанными!»
Когда перепалка среди посетителей усилилась, сотник крикнул вдоль стен: «Приготовьтесь!»
Два десятка человек на набережной развернулись боком и подняли пилумы для выстрела. Спор среди реми нарастал, и наконец раздался голос на внятной латыни.
«Друзья. Реми — друзья Рима. Мы должны увидеть вашего командира. Приведите вашего командира».
Центурион повернулся к Фронтону и стоявшим рядом офицерам. Цезарь сделал плавное движение рукой и приложил палец к губам. Центурион и его люди замерли в молчании.
«Римлянин?»
Цезарь похлопал Фронтона по плечу и, наклонившись к нему, прошептал:
«Скажи ему, что мы слишком заняты, чтобы встретиться с ним сегодня вечером. Мы навестим его завтра, когда будет больше времени».
Фронтон смотрел, не зная, улыбаться или нет. Всё это казалось каким-то ребячеством.