Глубоко вздохнув, он медленно поднялся на насыпь. Добравшись до вершины, он посмотрел вниз на собравшихся воинов, стараясь не рассмеяться. Они выглядели очень неуверенно и, утратив импульс парада, теперь бесцельно топтались под частоколом.
«Приветствую Реми», — сказал он. «К сожалению, у нас сейчас нет времени консультироваться с вами. Пожалуйста, возвращайтесь в свою деревню, и мы навестим вас, как только появится возможность».
Оратор на коне, казалось, раздулся, словно вот-вот взорвётся. Фронтон плохо видел при плохом освещении, но готов был поспорить, что лицо человека покраснело от ярости. Мужчина поднял руку и указал на Фронтона, открывая рот, чтобы заговорить, но легат уже отошёл от стены, не дожидаясь ответа.
Вернувшись к штабу, Сабин покатывался от беззвучного смеха. Лабиен широко улыбался, и даже Цезарь приветствовал его непривычно искренней улыбкой.
Похлопав Фронтона по плечу, Цезарь усмехнулся.
«Ну, я хотел заставить их почувствовать себя неполноценными, но это превзошло все мои ожидания. Надеюсь, ты не довёл их до того, что они злятся, а не пугаются!»
Сабин усмехнулся и глубоко вздохнул.
" Деревня ?"
Фронто пожал плечами.
«Там даже частокола нет».
«Но деревня ?» — снова рассмеялся Сабин. «Это столица их племени, а ты только что назвал её деревней . И отвернуться от его ответа? Боже мой, приятель!»
Фронто снова пожал плечами.
«К черту их».
Оставив растерянного и раздражённого Реми за воротами, Цезарь и его свита направились к принципам. Фронтон улыбнулся центуриону.
«Давайте не будем слишком жестокими. Если они всё ещё будут там через час, отнесите им сыр и хлеб».
Когда он направился к генералу, он услышал позади себя смешок сотника.
* * * * *
На следующий день, после обеда, гонец прибыл в шатер Фронтона.
«Цезарь зовет своих людей к главным воротам, сэр».
Фронтон кивнул, схватил шлем и меч и вышел из шатра. Он уже два часа был одет и экипирован, чтобы быть готовым к вызову полководца. Он вышел наружу и увидел Приска, стоявшего рядом и раздраженно постукивающего посохом по поножам.
«Что с тобой?»
Примуспил заворчал.
«Меня тошнит от всей этой лагерной стройки и дипломатической ерунды. Если наши ребята скоро не надерут галлам, они забудут, какой конец меча вонзается в противника. Они становятся мягкими!»
Фронтон тихонько рассмеялся и похлопал Приска по плечу, когда тот проходил мимо.
«Только ты, Гней. Только ты мог стоять на неизведанной территории, сталкиваясь с противником, превосходящим нас в десять раз, в самом ближайшем будущем, и скучать».
«Тьфу!»
Центурион с раздражением смотрел на Фронтона, направлявшегося к северным воротам лагеря. Легат Десятого легиона был едва узнаваем. Зная желание полководца произвести впечатление, Фронтон не только вымылся, причесался и побрился, но и начистил доспехи до блеска, а одежду выстирал. Он выглядел как настоящий римский офицер, и этот эффект лишь слегка смягчал лёгкий запах перегара, остававшийся после него.
Цезарь уже был у ворот, когда Фронтон и Руф приблизились с разных сторон. Большинство офицеров штаба присутствовали.
«Добрый день, генерал», — обратился Руф к Цезарю, почтительно кивнув Фронтону.
«Добрый день, господа. Вы готовы?»
Фронто проворчал.
«Зависит от того, для чего».
«Разве нам не следует сесть на коней, Цезарь?» — спросил молодой легат.
Генерал покачал головой.
«Во-первых, я не хочу, чтобы они считали нас слабаками; во-вторых, я хочу приближаться размеренным маршевым шагом; и в-третьих…» — он лукаво улыбнулся в сторону легата Десятого. «В-третьих, после вчерашнего выступления Фронтона я не хочу представлять собой слишком лёгкую мишень для какого-нибудь разгневанного убийцы!»
Офицеры штаба тихонько захихикали, заставив Фронтона стиснуть зубы.
«Давайте поскорее покончим с этим, чтобы можно было пойти и кого-нибудь пнуть», — проворчал он. «Приск чертовски прав».
Не обращая внимания на многочисленные вопросительные взгляды, он вышел из ворот. Перед крепостью Авл Ингений построил телохранителей Цезаря без коней. Вдали он видел Бальба и Планка, выходящих из одного лагеря, а Криспа, Гальбу и Вара – из другого. Итак, все высшие военачальники армии собрались в одном месте. Он нахмурился и обратился к Ингению, подойдя к почётному караулу.
«Надеюсь, ваши люди начеку! Цезарь отправил всех старших офицеров вслепую идти туда. Если бы белги действительно захотели, они могли бы закончить эту кампанию одним махом. Если бы они всё правильно спланировали, то, вероятно, потребовалось бы всего пара десятков человек!»