Когда гвардия Цезаря достигла открытого пространства в центре оппидума, Ингений отдал приказ, и гвардейцы рассредоточились, образовав защитный кордон. Цезарь и его штаб вышли в центр и остановились. Очевидно, прибытия римского отряда к мосту и их марша по улице было достаточно, чтобы выманить вождей ремов из домов. Двое мужчин, в которых Фронтон был готов поспорить, что это те самые всадники прошлой ночи, стояли, скрестив руки, напротив римлян; их воины в доспехах и вооружённые воины стояли позади и рядом с ними. На мгновение Фронтон подумал, не зашёл ли он слишком далеко прошлой ночью и не настроил ли ремов против них. Он мельком подумал о том, чтобы стать менее заметным на случай ответных действий, но тут же сдержался. Эти люди понятия не имели, кто он такой, и уж точно не узнали бы его, учитывая тусклый свет факелов прошлой ночью.
Его опасения рассеялись, когда двое мужчин низко поклонились, а Цезарь почтительно кивнул в ответ.
«Прошу прощения, что не смог вчера поприветствовать вас. Уверен, вы понимаете, что армия такого размера требует серьёзного контроля и управления».
Фронтон, мастерски усмехнувшись, одним взмахом руки сделал примирительный жест, одновременно напомнив им об огромной мощи Рима и о настоящей опасности, исходящей от огромной римской армии на другом берегу реки.
Двое мужчин коротко обменялись словами, после чего один из них отошёл в сторону и указал на большое здание. По сути, это был длинный одноэтажный зал, построенный по тому же принципу, что и другие строения, с соломенной крышей и несколькими окнами. Здание явно имело важное значение. Возможно, это был дом вождя или какой-то бельгийский аналог курии?
Цезарь кивнул. Однако прежде чем он успел шагнуть вперёд и войти, Ингенуус и двое его людей шагнули вперёд и вошли, быстро осмотрев помещение перед появлением генерала. Остальные старшие офицеры последовали за ним.
Внутри зала было довольно темно, хотя окна пропускали достаточно света, чтобы глаза быстро привыкли. В центре, в тщательно вырытой каменной яме, горел внушительный костер, а столб дыма поднимался и исчезал в небольшом круглом отверстии в крыше. В одном конце зала стоял большой и впечатляющий стул, вырезанный из дуба с драконами, волками и кабанами. За ним стена была покрыта выделанными шкурами животных, оружием и щитами. Вокруг стояли воины, вооруженные, но с оружием в ножнах. Фронтон на мгновение засомневался. Даже с людьми Ингенууса наготове, здесь было бы довольно легко перебить всю римскую команду.
Фронтон обнаружил, что крепко стиснул челюсти и внимательно осматривает каждого воина. Он заставил себя расслабиться. По правде говоря, их могли бы так же легко убить на главной площади. Цезарь был уверен в ремах; если бы не был, они бы не пришли, и, какие бы опасения он ни испытывал по отношению к полководцу, недальновидность не входила в число его главных недостатков.
Не обращая внимания на место вождя, два предводителя белгов подошли к огню и согрели руки над пламенем, пока слуги приносили скамьи и устанавливали их в центре зала вокруг очага. Фронтон кивнул про себя. Вожди реми очень старательно выказывали своё почтение Цезарю, даже отказавшись от символа своей племенной власти – трона, – чтобы встретить военачальника на равных. Не говоря ни слова, двое мужчин сели на одну из скамей и жестом подозвали Цезаря, который кивнул и повернулся к своим товарищам.
«Господа? Давайте сядем и займёмся этим».
Когда римские офицеры присоединились к ним у костра и заняли свои места, Ингенуй и его люди обошли их позади, копируя позицию воинов на дальней стороне.
«Меня зовут Антеброгий», — объявил тот, что был ниже ростом. «Это Икций. Мы — двое из одиннадцати вождей ремов. Икций не говорит по-латыни, но он — вождь оппидума на границе, недалеко от нервиев, и доставил мне самые свежие и достоверные сведения о собирающейся армии. Я правлю здесь, в Дурокортероне, и я единственный вождь ремов, говорящий на вашем языке».
Цезарь кивнул.
«Действительно, ты говоришь очень хорошо. Могу я спросить, где ты этому научился?»
Шеф пожал плечами.
«Я считаю своей задачей изучение самых опасных народов мира. Я также говорю на языке германских племён и на языке греков».
Цезарь улыбнулся, явно искренне впечатлённый. Фронтон сидел и ворчал себе под нос. Он неплохо говорил по-латыни, но его наставник был в отчаянии из-за его жалкого греческого.
«Хорошо, — продолжал Антеброгий, — я уполномочен говорить от имени всех вождей ремов по этому вопросу. Все белги с прошлого года обеспокоены приближением римских армий к нашим землям. Наши друиды сплачивают племена, чтобы выступить против тебя, полководец. Они призывают всех белгов, галлов, германцев и бриттов прийти им на помощь и противостоять тебе и всему, что ты отстаиваешь».