Цезарь нахмурился.
«Понятно. Они не знают, что мы здесь только по просьбе наших союзников».
Антеброгиус покачал головой.
«Они это знают . Они не верят в это, Цезарь».
Он вздохнул и обвел рукой пространство вокруг.
«Простите мою прямоту, генерал, но всем нашим народам ясно, что Рим намерен захватить эти земли и сделать их своими. Нет смысла это отрицать. Мы все в этом убеждены».
Наступила неловкая пауза.
«Однако, — продолжал мужчина, — человек с видением смотрит в будущее и выбирает путь, благоухающий лилиями, а не тот, на котором гадят коровы».
Он улыбнулся.
«Откровенно говоря, мы находимся в опасном положении. Мы — пограничный народ белгов. Если мы послушаем наших друидов, я не питаю иллюзий, что Рим первым разгромит и поработит ремиев, а затем использует наши оппиды как плацдармы для расправы с нашими братьями».
Улыбка стала слегка грустной.
«И те, у кого есть видение, видят, что Рим победит. Рим всегда будет побеждать».
Цезарь поднял бровь, а Антеброгий пожал плечами.
«Как я уже сказал, я изучаю эти вещи. Я читал о ваших войнах с Карфагеном и в Испании. О вашем друге Помпее и его пиратах. Рим всегда будет побеждать, потому что Рим не верит, что может проиграть, а римлянин никогда не сдаётся. Когда-нибудь мы все будем говорить на латыни, и никто не вспомнит язык белгов».
Он хлопнул себя рукой по груди.
«Я вижу это, и мой народ тоже видит это, даже если друиды и остальные белги не видят».
Он встал.
Итак… от имени Реми я предлагаю тебе, полководец, наш народ и наши земли. Мы отвергли призыв противостоять тебе и нажили врагов среди наших братьев. Поэтому я умоляю тебя относиться к нам как к союзникам. Мы предоставим тебе информацию, припасы, еду, кров и даже людей. Взамен мы просим лишь, чтобы Рим пообещал предоставить Реми защиту. Каков твой ответ, Цезарь?
Генерал улыбнулся.
«Антеброгий, ты поистине мудрый человек. Хотя я сам намерен остаться в Галлии только для защиты наших друзей и наших интересов, я бы сказал, что ты прав. Когда-нибудь эти земли познают преимущества римского права и инженерии, я в этом уверен. И когда эти дни приблизятся, именно те, кто их примет, выиграют больше всего. Я хотел бы спросить, ты один среди белгов, кто ищет мира с Римом?»
Антеброгиус печально кивнул.
Мы пытались на совете убедить наших соседей, суэссионов, присоединиться к нам. Они принадлежат к тому же народу, что и ремы, но среди них нас мало кто поддерживал, и в конце концов гордость взяла верх, и они послали своих воинов к собравшимся белгам. Мне больно, но да, мы одни.
Цезарь нахмурился.
«Что вы можете рассказать нам об этой армии?»
Силы будут огромными, генерал. Соберутся не только все остальные племена белгов, но и многие германские племена с Рейна и даже с другого берега. Большая часть крови белгов происходит от германцев, поселившихся здесь много поколений назад. Говорят, что именно свирепость германской крови, смешанная с хитростью галлов, делает белгов столь опасными.
«Нам нужно больше подробностей, Антеброгиус. Даже цифры, если они у тебя есть».
Два вождя быстро обменялись взглядами и словами на своем языке, а затем Антеброгиус снова повернулся к гостям.
Конечно, наши сведения несколько неточны, поскольку мы не присутствовали на военном совете. Однако у нас есть небольшое преимущество. Те самые суэссионы, которых нам не удалось убедить в нашей мудрости, стали вождями собравшегося войска, и, опираясь на данные родственных связей, мы можем оценить их численность примерно в триста тысяч человек.
Фронтон понял, что только что свистнул сквозь зубы, и захлопнул рот. Непрофессиональный идиот! Но всё же… триста тысяч воинов. Совсем немного, чтобы не быть десятикратным противником. Он задумался о мудрости решения Реми.
Однако Цезарь, похоже, не был смущён этим откровением. Он задумчиво кивнул.
«Есть ли какие-нибудь подробности о том, из чего это состоит? Что-нибудь, что мы можем использовать?»
Антеброгиус кивнул.
Белловаки известны как самые храбрые из всех белгов, и они выставили больше всего людей. Вероятно, около шестидесяти тысяч. Нервии, безусловно, самые воинственные. Именно они первыми призвали к войне. Вместе с суэссионами они выставят около ста тысяч. Возможно, сорок тысяч будут союзниками-германцами. Кроме того, небольшое число людей из других племён.
Цезарь вздохнул.
«Может ли хоть одно из этих меньших племен быть открытым для убеждения?»
Антеброгиус покачал головой.
«Не тогда, когда у власти находятся белловаки, нервии и суэссионы».