Крисп нахмурился.
«Похоже, северные племена готовятся к протесту против римского присутствия, не правда ли?»
Прискус кивнул.
«У нас тоже была волна дезертирства среди галльских новобранцев. А ещё есть местные разведчики. Они месяцами разъезжают по городу, и Лабиен разрешает им ходить куда угодно. Они исчезают в штабе в Везонтио на несколько часов, затем пополняют запасы и снова уезжают. А на следующий день прибывает ещё один. Честно говоря, это даже меня немного насторожило…»
«Шпионы и разведчики повсюду… это дело рук Цезаря. Он, должно быть, поручил Лабиену пристально следить за всем происходящим, пока его не было».
Он нахмурился.
«Но сразу же возникает вопрос: насколько нам нужно быть готовыми? Неужели Цезарь отозвал нас всех заранее, на случай, если галлы сообща решат, что пора надрать римлянам задницу, или он знает что-то такое, чего не знаем мы?»
Крисп покачал головой.
«Это, конечно, проблема. Может быть, нам стоит обратиться к Лабиену?»
«Скоро», — согласился Фронтон. «Сначала тебе нужно показаться своим людям. Тогда, предлагаю встретиться через пару часов и навестить Бальба в его шатре, прежде чем отправиться в город. К тому же, я совершенно разбит. Думаю, полчаса без сапог и, может быть, немного «собачьей шерсти» будет достаточно, прежде чем я начну бегать и паниковать из-за разбушевавшихся галлов».
Крисп кивнул.
«Ты прав, Маркус, мой добрый друг. Я пойду и возобновлю знакомство с моими офицерами».
Фронто улыбнулся.
«Твоя лошадь будет готова только через пятнадцать минут. Может, присоединишься ко мне на «волос», а?»
Крисп ухмыльнулся и потянулся к сундуку, на котором стоял небольшой кувшин с вином, а Фронтон с глубоким вздохом снял сапоги.
Приск закатил глаза и поднял свой посох.
«Если вы не против, я пойду и найду себе какое-нибудь полезное занятие. Приятно снова видеть вас обоих, но если я проведу десять минут в компании этих ног, я уже никогда не смогу дышать свободно».
Проведя рукой по лицу, Прискус схватил шлем и вышел из здания, крепко зажмурившись.
«Что?» — раздраженно спросил Фронтон, в то время как Крисп дышал глубокими прерывистыми вздохами между взрывами смеха.
* * * * *
Крисп снова разразился смехом. Прошло больше часа с тех пор, как он покинул лагерь Фронтона, ведя свою свеженакормленную и вычищенную лошадь обратно в свой отряд. Хотя у него не было времени посетить временную баню, он быстро окунулся в лохань с холодной водой, побрился и пригладил волосы. Переодевшись в чистую одежду из своего рюкзака, он снова почувствовал себя человеком, хотя где-то в мозгу настойчиво, хоть и тихо, стучало.
Вот почему вид Фронтона, всё ещё растрепанного и покрытого пылью, с причёской, которая… ну, «стиль» был слишком уж снисходительным. Крисп прикрыл рот рукой и тихонько хихикнул. От его сверстника из Десятого легиона исходил лёгкий запах дохлого медведя.
«Я рискну предположить, что тебе всё равно, что о тебе думает Лабиен, Марк? Ты выглядишь так, будто попал в аварию с квадригой и мусорной кучкой».
"Замолчи."
Проведя пальцами по непослушным волосам, которые спутались, Фронтон направился к воротам временной крепости Восьмого легиона. Несмотря на изношенный вид, он всё ещё был в кирасе и шлеме с плюмажем, а также в почти красном военном плаще, что явно выдавало в нём офицера. Стражники у ворот стояли по стойке смирно и отдавали честь, сохраняя совершенно серьёзное выражение лица.
«Заткнитесь», — снова сказал он, на этот раз обращаясь к легионерам, чьи лица были настолько мрачны, что было ясно, что они намеренно заставляют себя не улыбаться.
В сопровождении ухмыляющегося Криспа Фронтон двинулся по Декумане к ставке Бальба. Как и в его собственном лагере, солдаты отдавали им честь, проходя мимо, и быстро разошлись по своим делам. Несмотря на ужасное биение в левом глазу, он уже начал чувствовать себя немного лучше, когда из переулка раздался голос, похожий на пропил мрамора.
«Ты выглядишь дерьмово!»
Когда он в гневе повернул голову, Тит Бальвентий, примуспил Восьмого легиона, пошёл рядом с ним. Фронтон открыл рот, но тут же сдержал свой едкий ответ. Ввязываться в перепалку оскорблений с Бальвентием было бы поистине опасно.
«Бальвентиус. Ты вообще уезжал зимой? Ты ездил осматривать своё новое поместье?»
Седой ветеран закатил единственный здоровый глаз, его молочно-белый глаз был устремлен вперед, хотя и с некоторым смущением.
«Я вернулся примерно на месяц. Наверное, там неплохо. Много места. Пару недель строил забор, купил лошадей и загнал их туда. Потом из леса выскочил медведь, лошади разнесли мой забор вдребезги и убежали. Я переписал половину имущества на брата и оставил его разбираться с беспорядком, пока я вернусь сюда».