Цезарь кивнул.
«Очень хорошо. Вот моё предложение».
Он наклонился вперед с деловым видом.
Вы будете снабжать нас продовольствием лишь из тех излишков, которые может выделить ваше племя. Каждый из ваших вождей наберёт по несколько человек для нашей конницы. У кельтских союзников существует обычай давать друг другу заложников для укрепления лояльности. Поэтому я потребую, чтобы мне доставили старшего наследника каждого вождя. Этот человек будет нашим заложником, но также будет назначен командиром своего племени.
Антеброгиус нахмурился.
«Это очень большая просьба, Цезарь».
«Но я ещё не закончил, Антеброгиус. Эти люди будут служить с нами в течение этого года. После этого мы пересмотрим условия. Однако имей в виду, что они пройдут обучение всему, чему мы можем научить их о войне и армии. Они станут могущественнее, чем когда-либо прежде; могущественнее других военачальников белгов».
Он улыбнулся.
«Кроме того: взамен мы предоставим небольшой гарнизон для защиты каждого из ваших поселений во время этой кампании. Эти люди будут представлять собой смесь профессиональных легионеров и вспомогательных войск и смогут обучить ваш народ латыни, строительству дорог, созданию акведуков и основам гражданской обороны, а также обеспечить защиту. Подумайте, как это может помочь Реми».
Антеброгиус откинулся назад и медленно кивнул сам себе.
«Я вижу мудрость в твоих словах, Цезарь, и, поскольку я говорю от имени Ремов, считайте наше слово данным. Возможно, потребуется некоторое время, чтобы объяснить это моим сверстникам и добиться их согласия. Я приду в ваш лагерь завтра утром, если вы согласны?»
Генерал кивнул.
«Вполне приемлемо, Антеброгиус. Жду с нетерпением».
Он встал и кивнул офицерам.
«Господа? Думаю, мы закончили. Вернёмся в лагерь».
Римские командиры молча последовали примеру Цезаря, встав, поклонившись вождям, а затем гуськом покинули зал.
Когда они оказались на безопасном расстоянии от слышимости и на полпути через площадь, Фронтон догнал Цезаря, убедился, что никто из офицеров не находится слишком близко, и откашлялся.
«Рискуя вызвать ваше раздражение», — тихо сказал он, — «это было нехарактерно щедро с вашей стороны?»
На лице Цезаря отразилось удивление, но затем оно снова приняло непроницаемое выражение.
«Маркус, мы находимся на крайне опасной территории, нам противостоят очень серьёзные силы. Чего ты ожидаешь?»
«Но предлагать обучение им и их лидерам? Вы могли бы научить будущего врага, как нас победить».
Цезарь покачал головой.
Если они помогут нам выиграть эту войну, это будет того стоить, и у нас появится надёжный союзник. Если мы проиграем, для нас это ничего не изменит. Против нас выстроилась огромная сила, но она состоит из множества мелких группировок, сражающихся издавна. Мы должны расширять трещины, пока белги не развалятся. Всё дело в риске, Фронтон. Ты игрок. Ты должен это знать.
Фронтон устремил взгляд на дорогу впереди и хмыкнул.
«Думаю, в этот момент я бы собрал свои кости и оставшиеся денарии и пошел домой!»
* * * * *
Вождь ремов Антеброгий низко поклонился Фронтону в ярком утреннем свете, когда тот вышел из шатра Цезаря. Легат Десятого легиона рассеянно кивнул в ответ, отступая в сторону, позволяя ему вернуться в город вместе с сопровождающими его воинами. Подождав лишь мгновение, постукивая ногой по упругому дерну, он вошёл без стука.
Цезарь с удивлением поднял взгляд от документов на своем столе.
«Фронто? Я за тобой не посылал?»
Легат кивнул.
«Я знаю, генерал, но мне нужно кое-что обсудить».
Цезарь отодвинул списки, которые он просматривал, и откинулся на спинку кресла, скрестив руки.
«Тогда давай. Это может подождать».
«Я просматривал карты кампаний на землях белгов, и мы просто не можем продвигать армию, одновременно защищая земли реми, а те оборонительные гарнизоны, о которых вы говорили, выглядят неплохо, но их всех перебьют, если основные силы белгов внезапно появятся в поле зрения».
Цезарь молча и задумчиво кивнул.
«Давай подробности, Фронто».
«Ну…» — сказал легат, подходя к карте Цезаря, висевшей на стене командной палатки, и иллюстрируя свои доводы пальцем.
«Мы здесь, на юге, где реми», — он указал дальше вверх. «Белги собираются на севере. Именно туда нам придётся идти, чтобы дать им бой».
Он неопределенно махнул рукой влево.
«Однако здесь, вдали от места встречи двух армий, находится обширная территория реми, но с обширными границами с противником. Мы не можем быть уверены, что все силы сосредоточены в одном месте. Если мы двинемся на север и обнаружим лишь три четверти противника, возможно, другая четверть двинется на запад и юг, уничтожит реми и наши гарнизоны, а также перережет наши линии снабжения».