Прискус бросил на него кислый взгляд, а затем начал передавать информацию по очереди.
Фронтон улыбнулся и пошёл обратно к командирскому отряду, встретив Сабина, быстро шагавшего в его сторону. Штабной офицер выглядел обеспокоенным.
"Как дела?"
Сабин остановился и указал вниз по склону на штабных офицеров, собравшихся вокруг генерала.
«Кажется, у нас проблемы, Маркус. Три разведчика нападают на нас с другой стороны реки, но один из них ранен».
Легкая комедия общения с решительными инженерами быстро забылась, и опытный борец за права женщин во Фронто мгновенно взял верх.
«Распредели отряды и укрепись здесь. Нам нужно действовать. Приск знает, что ты идёшь. Когда увидишь его, скажи ему, чтобы он немедленно переправлялся через реку».
Сабин кивнул и побежал к Десятому.
Двигаясь в противоположном направлении, Фронтон набрал скорость и помчался вниз по склону к Цезарю и его людям. Дважды на неровной земле он чуть не потерял равновесие, так как нога грозила подогнуться. С тех пор, как эта немецкая сука прошлым летом укусила его за пятку, его бег стал затруднен.
Остановившись перед генералом и тяжело дыша, он посмотрел вверх и на воду.
Разведчики уже достигли дальнего берега. Трое вспомогательных всадников вошли в воду, а средний, поддерживаемый в седле руками товарищей, периодически шатался и сутулился.
Фронтон повернулся к Цезарю.
«При всём уважении, генерал, какими бы ни были новости, вам нужно перебросить армию и укрепить её. Мы не можем позволить себе терять время».
Цезарь покачал головой, пытаясь отогнать оцепенение.
«Ты абсолютно прав, Фронто».
Он повернулся к Лабиену.
«Заставьте армию двигаться».
Пока штабной офицер направлялся к группе трибунов, собравшихся неподалёку для раздачи приказов, Фронтон посмотрел вниз на реку. Помпоний и несколько его людей уже были у уреза воды чуть ниже по течению, производя замеры. Всадники наконец добрались до ближайшего берега, и двое из них спешились и повели лошадей вверх по склону к офицерам, а третий остался в седле, держась за шею, залитую кровью.
«Докладывай!» — приказал Цезарь.
Двое разведчиков отдали честь.
«Аве, Цезарь».
Генерал пренебрежительно и с некоторым раздражением отмахнулся от любезностей.
"Что случилось?"
Меньший из двух мужчин посмотрел на генерала.
«Белги близко, сэр. Похоже, они разделились на две группы. Большая часть расположилась лагерем примерно в двадцати милях отсюда, но значительная часть их армии осаждает оппидум Реми в Бибраксе, чуть ниже по течению. Город долго не продержится».
«Чёрт возьми!» — рявкнул генерал. «Бибракс слишком далеко на севере, прямо на границе с Реми. Им ещё не прислали гарнизон, не так ли?»
Один из офицеров в толпе покачал головой.
«Нет, сэр. Гарнизон всё ещё с нами. Они должны были отправиться в Бибракс, когда мы закончим здесь».
Фронто зарычал.
«Надо что-то делать, Цезарь. Нарушишь обещание защиты Реми — и ты рискуешь потерять союз».
Генерал покачал головой.
«Реми не может рассчитывать на то, что мы поставим войска туда, куда мы ещё даже не добрались. И, по большому счёту, это всего лишь один варварский город».
Фронтон начал было открывать рот и гневно махать рукой, но Цезарь повысил голос и наехал на него сверху.
«Я никого не могу послать. Нам нужны легионы, чтобы построить эти лагеря, иначе мы окажемся в том же положении, что и Бибракс, когда сюда придёт враг. Они всего в восьми милях отсюда, Фронтон. У нас едва хватает времени, чтобы организовать всё, даже при полном составе!»
Фронто угрожающе зарычал.
«Мы должны им помочь. Дайте мне одну группу, и я пойду им на помощь».
"Нет."
« Одна когорта!» — крикнул Фронтон, ткнув пальцем в сторону Цезаря, и слюна попала на кирасу полководца. Остальные старшие офицеры растаяли, едва двигаясь. Лицо Цезаря побагровело. За его спиной Фронтон видел, как Лабиен едва заметно, но отчаянно махал Фронтону рукой, требуя остановиться.
«Ладно, всего два столетия !» — проревел он. «Ради Юноны, это меньше сотой доли твоих людей. Только за это мы, возможно, сможем спасти Бибракса, наш союз и даже твою репутацию!»
Цезарь начал слегка дрожать.
«Фронто, твой язык болтлив, как у чистокровного коня. Ещё одно твоё слово, и ты можешь забрать свой посох, свою репутацию и всякую надежду на покровительство Юлии и унести всё это домой».
Легат снова открыл рот. Он был явно так же зол, как и генерал.
«Фронто, я терплю твоё вопиющее неповиновение и дерзость, потому что ты, возможно, лучший полководец, которого может предложить Рим, но это моя армия, и я не стану рисковать ею. Если ты хочешь помочь ремиям и рискнуть собственной жизнью, конечно, сделай это, но ты не возьмёшь с собой мои легионы».