«Говорили, что да».
Он указал вниз на воду.
«Очевидно, что мы никак не сможем пробиться сквозь них, поэтому единственный способ — пробраться. А единственный способ пробраться — это залезть в воду здесь, пройти по берегу к склону и затем подняться на оппидум. Другого выхода я просто не вижу».
Дециус нахмурился.
«Думаю, ты прав, но мы окажемся прямо под пристальным вниманием тех воинов на той стороне».
«Верно, — кивнул Фронто, — но вода быстрая и шумная, и она заглушит наши звуки. А если мы пойдём ночью, то, вероятно, сможем подобраться к самым стенам, не будучи замеченными.
Префект заикался.
«Вы серьезно хотите заставить тысячу человек бесшумно идти по сильному течению в темноте?»
Он тихонько свистнул сквозь зубы.
«Люди правы. Вы сошли с ума!»
Фронто тихо рассмеялся.
«Без паники. Мы не будем плавать, просто побродим по мелководью. Берег достаточно высокий, так что нас не будет видно».
Прикрыв глаза от солнца, Дециус сосредоточился на оппидуме. «Они не подходят к стенам, потому что заняты подкопом. Должно быть, они перебили большую часть защитников с ракетами, но несколько всё равно останется. Ремиам же конец, когда стена рухнет, так что будем надеяться, что она продержится до темноты».
Фронто кивнул.
«Если присмотреться, видно, что больших куч земли нет, значит, они пока не могут быть очень глубокими. У нас есть время. И у меня есть идея, но сначала нам нужно туда добраться».
Дециус усмехнулся.
«Справедливо. Лучше предупредить остальных».
Фронто схватил его за запястье, когда он уходил.
«Убедитесь, что все знают, как тихо им придётся вести себя. Я видел испанских воинов в барах. Они поют так, будто их уязвимые части тела зажаты дверью».
Дециус усмехнулся.
«Понял. Все очень тихие, особенно испанцы».
Ожидание темноты было напряжённым. В течение всего дня и вечера, четырёх часов ожидания, опытные командиры всё больше нервничали, ожидая отплытия. Можно было только гадать, как себя чувствовали испанцы, греки и африканцы, но они, безусловно, были взволнованы, и офицерам не раз приходилось их успокаивать.
Находясь на своей наблюдательной вышке, постоянно наблюдая за происходящим внизу, они находились достаточно далеко от белгов, чтобы их разговор остался неуслышанным, но Фронтон знал, что лучше не рисковать. Весь день и до самого вечера белги рыли три подкопа под стенами Бибракса. Теперь кучи земли снаружи показывали, как далеко они зашли, хотя и скрылись из виду в угасающем свете около получаса назад.
И вот, по традиционному кельтскому обычаю, белги прекратили штурм на ночь, зная, что Бибракс отрезан и завтра падет, и вместо этого предались праздничным песнопениям и возлияниям. Фронтон улыбнулся. В чём-то это напоминало легионы. Тем не менее, мимо шумной и пьяной армии было бы гораздо легче проскользнуть. Бросив последний взгляд в сторону оппидума, чтобы убедиться, что всё в порядке, он пожелал всем приятного пира, вознёс краткую молитву Бахусу и спустился вниз, чтобы отдать приказ выдвигаться.
Во время четырёхчасового бдения он развлекался беседами с Децием и с удивлением узнал, что тот служил во многих местах Испании, что и Фронтон во время той кампании. Учитывая риск того, что им предстояло сделать, он был чрезвычайно благодарен за то, что рядом с ним был опытный ветеран такого уровня.
Он присел и направился к Децию и его лучникам. По мнению Фронтона, критяне выглядели слишком неподходящими для войны. Простые льняные туники и сандалии, шлем, щит и лук. Но он должен был признать, что двигались они быстро, легко и бесшумно. Оглядываясь назад, учитывая, что им предстояло сделать, он не мог выбрать лучших отрядов для этой задачи, хотя предпочёл бы цвет менее заметный, чем простой лён. По крайней мере, они не были ярко-белыми. Один из префектов придумал, чтобы воины катались в грязи, чтобы затемнить одежду, и это в какой-то степени сработало. Хотя чёрные туники всё равно были бы лучше.
Стиснув зубы, он жестом велел своим людям, и префекты начали спускаться со своими отрядами по склону как можно медленнее и тише. Как всегда, Фронтон возглавлял колонну, Деций следовал сразу за ним, и этот большой, разношерстный отряд, словно призраки, сползал по траве в камыши у кромки воды.
Фронто осторожно ступал среди коварных растений и липкой грязи, медленно продвигаясь вдоль берега, высматривая редкие корни деревьев, которые змеились из земли справа от него и грозили задеть или споткнуться. Насекомые жужжали вокруг его ушей и то и дело кусали его за руки и голову, а ноги постепенно немели в холодной воде.