«Вторая команда!»
Пока первые группы защитников откатывали бочки к входу в туннель, откуда они продолжали непрерывно изливать огонь, оставаясь вдали от посторонних глаз, прибыла другая группа, разделившаяся на две группы по два человека в каждой. Одна группа несла остатки тлеющего кабана на остром деревянном шесте; другие несли факелы.
Без дальнейших распоряжений свинью сбросили в поток масла у входа в туннель. Жир шипел и трещал, когда двое мужчин с факелами осторожно наклонились вперёд и подожгли кипящие туши. Обугленные останки вспыхнули с новой силой, и, яростно работая под палящим жаром и брызгами горячего жира, мужчины вытащили заострённые деревянные шесты из горящих свиней и с их помощью подбросили пылающий свёрток.
К этому времени внутри туннеля раздались крики. Передовые воины горнодобывающей партии обнаружили, что их проход завершён. Вероятно, теперь они заметили, как под ними течёт ручей нефти, собираясь в небольшую лужицу у нижнего входа в туннель. Будь они умнее, они могли бы связать это с запахом жареной свинины. Если бы они были действительно умны, они бы развернулись и уже бежали, но надежды у них не было. Туннель всё ещё был довольно узким, и там находилось больше дюжины человек. В темноте воцарился бы хаос, когда они попытаются прорваться сквозь своих товарищей.
Фронто прикусил нижнюю губу в смутном раздражении. Ему не нравилось так поступать с людьми, даже с врагами. Человек мог умереть в бою с клинком в животе и быть гордым и счастливым, но это было ужасно. Где-то внизу раздался взрывной, зажигательный звук, и на мгновение ему показалось, что земля задрожала.
Затем наступила тишина на один удар сердца...
А затем крики; крики, доносившиеся изнутри и снаружи стен, от входов в туннели. Те нападавшие, которые не воспламенились от потока горящего масла, стекавшего по специальному желобу, оказались лицом к лицу с огромной пылающей тушей, катящейся по склону в замкнутом пространстве. Спасения не было.
Из входа в туннель поднимался чёрный клубящийся дым, несущий запах горелого мяса. Люди внизу, среди плетёных щитов, были в панике, не зная, что делать, пока из тёмной пасти не появилась первая пылающая фигура, крича и бежавшая в слепой панике, пока она не споткнулась и не покатилась вниз по склону к остальным белгам. Позади него полдюжины мужчин, которым хватило времени, чтобы добраться до выхода, вырвались на свет, вопя от боли и падая у входа в туннель, катясь вниз по склону. Склон не смог погасить всё пламя, так как масло и жир уже полностью пропитали их, и фигуры, давно мертвые к тому времени, как они остановились перед своими товарищами, всё ещё были охвачены пламенем.
Оглядываясь по сторонам вдоль холма, Фронто печально кивнул, видя, как в каждом туннеле разворачивается одна и та же последовательность событий. Снова подняв и опустив руку, он крикнул: «Третья команда!»
Позади него ещё четверо мужчин подняли бочку с нефтью и вылили в проход две бочки с открытым верхом, наполненные водой, чтобы потушить пламя и не допустить обрушения деревянных опор и обрушения стены. Затем группа из десяти человек схватила лопаты, как самодельные, так и самодельные, и начала засыпать туннели землёй, перенося её вниз, в проход, начиная с самой стены, чтобы убедиться, что огонь больше не представляет угрозы для оборонительных сооружений.
Фронтон кивнул с холодным удовлетворением. Людям потребовалось бы несколько часов, чтобы засыпать эти туннели настолько, чтобы белги больше не могли ими воспользоваться, но, судя по хаосу внизу, его демонстрация возымела желаемый эффект. Щитоносцы с плетёными щитами сбросили щиты и обратились в бегство, но тут же пали под натиском лучников на стенах, которые больше не были ограничены в стрельбе.
Он мог представить себе разговоры, которые вели вожди вражеских племён внизу. Планы наверняка переписывались. Никто не собирался спешить снова подниматься на холм, так что у его людей должно было быть время закончить работу и подготовиться к следующему выступлению.
Бросив последний взгляд вниз по склону, он повернулся и пошел налево вдоль стены, к дальнему туннелю, где Дециус отдавал приказы своим людям.
«Ну что ж, это дало им пищу для размышлений, да?»
Дециус усмехнулся.
«Ты видел, как эти ублюдки бегут? Если бы мы их не подстрелили, они бы продолжали бежать, пока не утонули в Рейне!»
Фронто рассмеялся.
«Это определённо дало нам немного времени. Я бы сказал, что мы в безопасности, по крайней мере, до полудня. До конца дня я ожидаю нескольких небольших атак для проверки нашей обороны. Они знали, что уничтожили большую часть первоначальной системы ПРО Реми со стен, но теперь они также знают о новой угрозе. Не думаю, что они пошлют больше сотни за раз, и, скорее всего, даже меньше. И каждый раз они будут приходить с другого направления».