Он устало вздохнул.
«Я просто надеюсь, что они будут придерживаться этого и не придут толпой. Если это случится, нам конец, откуда бы они ни пришли. Какими бы умными мы ни были, мы просто не сможем противостоять такому натиску».
Дециус кивнул и улыбнулся.
«Если они это сделают, то, скорее всего, не раньше завтрашнего дня».
«Не будьте так уверены. Они не захотят оставлять нас здесь ещё на одну ночь, увидев, что мы сделали в первую. Думаю, они будут испытывать нас весь день до позднего вечера. А потом просто пойдут ва-банк, чтобы избавиться от нас до наступления темноты».
Фронто присел на корточки и начал рассеянно стучать палкой по стене.
«Нам нужно собрать здесь каждого здравомыслящего человека, который будет думать о том, как уничтожить большие группы этих тварей и укрепить нашу оборону».
Деций кивнул.
«У меня есть несколько идей, особенно для северного сектора. Вы там ещё не были, да?»
Фронто покачал головой.
«Это будет уязвимое место для ракет. Склон покрыт лесом. Единственный плюс — это то, что и для противника подъём будет непростым».
Фронто нахмурился.
«Но у тебя есть идеи?»
«Вроде того. Нужно немного поработать над ними и, возможно, попробовать поговорить об этом с Иккиусом. В общем, я не хочу ничего предпринимать, пока мы ожидаем лишь небольших вылазок. Было бы обидно упустить такой хороший сюрприз для нескольких человек».
Фронто кивнул.
«Постарайтесь всё подготовить, чтобы можно было быстро реализовать любые планы. Когда они начнут собираться для масштабного нападения, мы можем получить предупреждение не раньше, чем за полчаса».
Деций рассмеялся.
«Должен сказать, что служить с вами — это, безусловно, приключение, сэр».
«В самом деле. Действуй, Деций. Я пойду поговорю с остальными и посмотрю, какие идеи мы сможем выдвинуть».
Как он и ожидал, какое-то время белги не проявляли никакой активности. Первые атаки начались лишь поздним утром. Небольшие группы белгских воинов храбро пытались подняться со всех сторон, но ни одному человеку не удалось выжить в пределах сорока футов от стены.
Четвёртая такая попытка, когда солнце уже поднялось высоко, была связана с чем-то вроде черепахи, сделанной из тех самых плетёных щитов, которые они использовали для защиты шахтёров. Защитники на мгновение растерялись и выпустили несколько камней и стрел в приближающийся блок, которые отскочили от защитного ограждения, не причинив вреда.
Затем, раздраженный, Деций появился на месте происшествия и набросился на одного из своих лучников. Ворча, он выхватил стрелу из колчана, обмакнул наконечник в бочку с маслом, стоявшую у дальней стены, поджег ее от одного из факелов, которые горели весь день, и передал горящий снаряд обратно. Критянин понимающе улыбнулся и, прицелившись, послал горящую стрелу по крутой дуге, где она с глухим стуком вонзилась в плетеную лозу. Сухая ширма мгновенно загорелась, и воину пришлось поспешно отбросить ее в сторону. Едва он успел выпустить ее, как две стрелы вонзились ему в грудь, а тяжелая свинцовая пуля из пращи пробила висок.
План быстро дошел до рядов лучников, и плетеный штурмовой экран превратился в пылающую массу, окруженную телами воинов, которые его несли.
Утро продолжалось регулярными попытками взобраться на холм. Те, кто поднимался по южному склону над рекой, оказывались лёгкой добычей для защитников, которые приберегали свои метательные снаряды и сбрасывали камни вниз по крутому откосу. Те немногие храбрецы, что шли по восточному или западному склону на виду у стен, на открытой местности, быстро усвоили то, что Рим уже знал о качестве пращников, воспитанных на Балеарских островах. Те же, кто осторожно пробирался по лесистому северному склону, с трудом достигали вершины, но попадали под обстрел стрел.
Когда солнце начало лениво клониться к задней части оппидума, Фронтон снова нашел Деция, стоящего на опушке леса на северном склоне, откуда он все еще мог различить орды белгов на восточной равнине.
«Добрый день, Деций».
"Сэр."
«Думаю, пора начинать готовить сюрприз. Уже час не было ни одного нападения с чьей-либо стороны, а внизу всё активно движется и организуется».
«Вы думаете, нас ждет большой рывок?»
Фронто кивнул.
«Не знаю , насколько они велики, но мы, скорее всего, увидим их. Это всего лишь десятая часть всей белгской армии, но, если подумать, Бибракс — сравнительно небольшая цель. Не думаю, что он так уж важен для белгов, иначе они бы явились сюда во всей красе. Если бы это стоило лишь небольшого удара по их армии, сомневаюсь, что их вожди выделят все тридцать тысяч или около того. Мы, вероятно, увидим максимум половину. Если цена этого места слишком высока, они не купят его».