К этому моменту атака полностью провалилась. Атака захлебнулась в первые же мгновения, когда оставшиеся стволы деревьев ударились друг о друга и запрыгали, словно игрушечные мячи, создав непредсказуемый, полный хаоса хаос, который сравнял всё с землёй. Одно из последних брёвен накренилось, ударившись обо что-то, и подпрыгнуло в воздух, увлекаемое нисходящим движением, и рухнуло в самый центр бегущей массы.
Оставшиеся воины могли бы построиться и попытаться еще раз, но, учитывая понесенные ими феноменальные потери, Фронтон сомневался, что воины снова пойдут в атаку, даже если бы их вожди отдали такой приказ.
Префект Галео задумчиво потирал подбородок, наблюдая, как белги у подножия склона поднимаются наверх, воя, словно дикие псы. Галео прослужил всю свою взрослую жизнь и, как он считал, достиг всех возможных высот. Единственное повышение, на которое мог рассчитывать префект вспомогательных войск, – это, пожалуй, должность трибуна в легионе, но большинством вспомогательных подразделений командовали местные вожди. Только такие давние отряды, как его, достигли такой стабильности, что привлекли римского офицера. А потом о них практически забыли. В полевых условиях штаб Цезаря замечал лишь работу вспомогательной кавалерии.
Он хмыкнул. Смотри, какой молодой педант, Ингенуус! Едва вышел из детской одежды, а уже командует телохранителями Цезаря. Но никто даже не видел ни нумидийских лучников, ни их командира.
Ещё один хрюкать. Сегодня был шанс. Как говорится, либо пан, либо пропал. Если хорошо поработаешь, его, возможно, похвалят и поставят на более высокие цели.
И всё же, несмотря на то, что ему отвели западный склон – лучшую позицию для обороны, – его проклятый, бедный, застоявшийся мозг не мог придумать ничего полезного. Его разум атрофировался от долгого нянчания с этими африканцами, так что, когда легат Фронтон обратился к офицерам с просьбой предложить варианты, как уравнять шансы, пока остальные выдвигали умные идеи, Галео молчал, обеспокоенно хлопая губами, как оглушённая рыба. Фронтон даже нахмурился.
"Блин!"
«Ммм?» — спросил темнокожий лучник рядом с ним.
«О, ничего! Ты всё равно ни слова не понимаешь из того, что я говорю. Если бы не твои центурионы, меня бы здесь вообще не было».
Он оглянулся на шеренгу людей, медленно приближавшихся к его позиции.
Отлично. Если он не сможет найти хитрый способ получить преимущество, он сможет сделать то, что всегда пытался делать: вести честный и добросовестный бой в лучших традициях легионов, даже будучи обременённым толпой неграмотных нумидийцев.
Он внимательно оглядел толпу внизу. Там не могло быть больше пары тысяч человек. Это место было самым дальним от основных сил белгов и одной из самых легко обороняемых позиций с хорошим сектором обстрела. Шансы были примерно шесть-семь к одному. На самом деле, шансов проявить себя было немного, но, с другой стороны, он должен был спокойно удерживать позицию. Каждый из его людей успеет сделать больше дюжины выстрелов, прежде чем белги хоть сколько-нибудь сблизятся с ними.
Он улыбнулся.
Пусть они и странные, и латынью среди них владеют крайне слабо, но он точно знал, что его центурионы уверены в себе, а лучники тренировались ежедневно, даже зимой. Теоретически, даже если бы его люди промахнулись через один выстрел, они должны были справиться с ситуацией ещё до того, как появится надежда на ближний бой. Он повернулся к стоявшему рядом центуриону, романизированному нумидийцу с приличным знанием латыни.
«Приготовьтесь. Каждый наметил свою цель и выстрелил по цели. Я хочу, чтобы каждый из них был мёртв, прежде чем они подойдут к этой стене. Цезарь хочет Реми, так что мы спасём их, а?»
Над склоном, глядя на реку внизу, префект Панса улыбнулся белгам. Там, внизу, должно быть, тысяч четыре. Они могли бы легко сокрушить его позиции, если бы оказались в пределах досягаемости… но у Пансы были планы. Он чуть не рассмеялся, объясняя легату, что собирается сделать. Фронтон и сам слегка усмехнулся, что, должно быть, необычно, учитывая суровую репутацию легата.
Четыре тысячи, а может, и пять, против его менее чем четырёхсот человек, включая туземцев-реми с их кельтскими клинками. Примерно десять к одному. Он подумал, что это пугает, но было что-то комичное в том, как эти тяжеловооружённые варвары барахтались на склоне, пытаясь взобраться по крутому склону, не спуская глаз с защитников наверху. Не раз он видел, как кто-то поскальзывался и скользил, падая назад и унося с собой нескольких своих товарищей.