Фронто кивнул.
«После этого мы встретимся с Лабиеном, чтобы получить полную картину. Мне нравится быть готовым ко всем неожиданностям до появления генерала. Честно говоря, я хотел бы знать всё, что возможно».
Бальб кивнул. «Я сам только что вернулся». Он махнул рукой Бальвентию, и ветеран со шрамом перевёл взгляд на Фронтона.
«Это продолжается уже несколько месяцев. Однажды Лабиен получил послание от Цезаря с курьером. Через несколько часов он отправил полдюжины разведчиков; это были галльские вспомогательные войска. Не знаю, сколько людей это заметило, но я был немного удивлён. Никто из них не вышел с римским вспомогательным снаряжением. Они просто переоделись, как обычные галлы».
Фронто нахмурился.
«Думаю, я догадываюсь, почему, но продолжай…»
«Ну, — продолжал Бальвентиус, — с тех пор они регулярно приходили и уходили. В первые дни я остановил нескольких, чтобы узнать, чем они занимаются, но они отказались мне ответить. Меня направили к генералу Лабиенусу, сказав, что им приказано соблюдать тишину. Я пошёл к командиру, и он, по сути, велел мне не лезть не в своё дело».
Он вздохнул.
«Но с тех пор слухи начали просачиваться. Сколько бы им ни рассказывали, это секрет… ну…» — он улыбнулся Фронтону. «Выпивка развязывает языки. Несколько кружек пива, и эти галльские разведчики рассказывают всем своим друзьям. Они разведывали белгов и другие племена».
«Я это уже знал», — ответил Фронтон, наклоняясь вперёд. «Чего я не знаю?»
«Ну, думаю, можно с уверенностью сказать, что это не просто какое-то волнение. Не то чтобы горстка нумидийцев трясла копьями и ворчала. Похоже, всё начинает налаживаться».
"Продолжать?"
«Белги — жестокие дети суки, Фронто».
«Да…» — раздраженно бросил взъерошенный легат. «И?»
«Мы никогда особо не беспокоились о белгах, потому что они только и делают, что пинают, кусают и режут друг друга. Я разговаривал с несколькими местными ополченцами, и все они согласны, что вы никогда не видели народа, вечно воюющего друг с другом, как белги. Единственный случай, когда им удалось остановить это и направить свою энергию наружу, был случай, когда германские племена попытались пересечь Рейн и напасть на них. Даже немцы их боятся!»
Фронто рассмеялся.
"Но?"
«Но они перестали воевать друг с другом, Фронто. Они обмениваются заложниками, заключают кровавые пакты и занимаются прочей ерундой. Теперь они единый народ, и это немного тревожит. Это что-то совершенно новое. Они объединились, и на этот раз не для обороны».
Легат Десятого кивнул.
«Поэтому они готовятся к встрече с нами».
«Но, — прервал нас Крисп, — главный вопрос: сделали ли они это, потому что решили, что Рим — опасный сосед, и нам придётся с ними столкнуться, или же они сделали это потому, что их умоляли или подкупили другие племена? Если последнее верно, то вскоре нам, возможно, придётся столкнуться с половиной Галлии».
Фронто вздохнул.
«Я думаю, вы упускаете третий вариант».
«Простите?» Крисп взглянул на него. Бальвентий и Бальб тоже наклонились вперёд, нахмурившись.
«Ну», продолжил он, «мне это кажется совершенно очевидным, но я ведь знаю генерала уже давно и понимаю, как устроен его разум».
Хор недоумённых взглядов. Фронто вздохнул.
«В прошлом году Цезарю пришлось придумать способ провести нас в Галлию. Ему нужны завоевания и добыча. Мы здесь не потому, что гельветы угрожали Риму. Мы могли бы пропустить их, но нет… они были лишь поводом, который нам был нужен, чтобы начать кампанию в Галлии. Но останавливаться на этом бессмысленно. Мы ничего не добились, разве что немного укрепили союз с эдуями и вселили страх в нашего северного соседа».
Осматривая внутреннее пространство шатра, Фронтон заметил кувшин с вином. Не спрашивая разрешения, он поднялся, продолжая говорить, прошёл через шатер и налил себе бокал.
Итак… когда всё это закончилось, Цезарь уже потратил время на то, чтобы внушить влиятельным галлам, что мы — те люди, которые им нужны, чтобы разобраться с Ариовистом. Честно говоря, я бы не удивился, если бы он не вытеснил гельветов аж до Бибракта, чтобы быть достаточно близко к Совету вождей и получить возможность обратиться к нему за помощью.
Бальбус печально покачал головой.
«Вы действительно думаете, что Цезарь в прошлом году продумал каждый шаг, чтобы переместить свои легионы в самое сердце Галлии? Туда, откуда нас будет очень трудно вытеснить?»
Фронто кивнул.
«Будь очень осторожен в своих словах, Маркус. Ты здесь среди друзей, но такие высказывания заставляют офицеров тихо умирать!»