Он подождал, пока его люди будут готовы, а затем отдал приказ построиться.
Прежде чем повернуть коня с поля, он бросил последний печальный взгляд на груды разбросанных людей и лошадей. Если бы только удалось организовать похороны, но это была работа пехоты, и она должна была начаться после того, как опасность минует. Со вздохом он отдал приказ возвращаться в лагерь.
Префект Луцилий стиснул зубы и на мгновение пожалел о том, что принял командование правым флангом. Его тысяча всадников, почти полностью состоявших из галльских вспомогательных войск, топала ногами, фыркала и переговаривалась за его спиной. Остальные префекты и декурионы выжидающе смотрели на него.
Луцилий командовал не одной ала кавалерии. Более того, в прошлом году при Везонтионе он был одним из самых любимых офицеров Вара, но это было в бою. Казалось неправильным. Кавалерия использовалась как часть грандиозного плана сражения или для изматывания и зачистки. Ни один римский полководец в здравом уме не стал бы выставлять одну лишь кавалерию против превосходящих сил противника без поддержки пехоты.
Он покачал головой. Было хорошо известно, что Цезарь мыслит кривыми, а не прямыми линиями. Полководец назначал офицеров на преимущественно постоянные должности, что, казалось, подходило пехоте. Он содержал регулярную кавалерию, приданную его легионам, что было неслыханно даже для таких великих новаторов, как Марий и Сципион. Но иногда решения полководца казались слишком опасными, граничащими с безумием.
«Как я это сделаю?» — тихо спросил он себя, радуясь, что остальные его офицеры были достаточно далеко, чтобы дать ему возможность подумать.
Местность позволяла безопасно проехать около семисот или восьмисот ярдов; места для манёвра большого конного отряда явно не хватало. И даже отсюда он видел сверкание и блеск ручьёв и луж, усеивавших и пересекавших траву. Он вознёс краткую молитву Фортуне, чтобы Вар знал, что делает, и чтобы перед ним была просто стоячая вода, а не болото.
Итак… как организовать пробное нападение на белгов на узкой полоске земли между заросшим камышом берегом реки и болотом; на узкой полоске земли, которая сама по себе может быть болотистой и опасной? И всё это на глазах у белгов, которые ясно видели их приближение. Цезарь и Вар, должно быть, сошли с ума! А Луцилий, должно быть, идиот, раз принял это командование.
Он нахмурился. С другой стороны, учитывая узость уязвимой зоны, им придётся противостоять всего тысяче белгов одновременно. Идея начала формироваться. Обернувшись, он помахал ближайшему из своих префектов, полностью романизированному аристократу-эдую. Тот выехал вперёд и присоединился к нему на подъёме. В полной римской форме, с короткой стрижкой и чисто выбритым лицом, лёгкий акцент в латыни был единственным, что выдавало в префекте негражданина. Он даже взял римское имя.
«Септимий… ты знаешь племена галлов и белгов, да?»
Префект серьезно кивнул.
«Большинство из них».
«И эти белги, по-видимому, самые опасные, жестокие и воинственные из всех, да?»
«Они и германские племена — да. Когда они не воюют ни с кем, они воюют сами с собой. Они только и делают, что воюют».
«Итак…» — нахмурился Луцилий. «Значит, не так уж сложно будет спровоцировать их на драку?»
Септимий рассмеялся.
«Я подозреваю, что заставить их стоять на месте будет сложнее».
«Ладно, тогда», — улыбнулся командир. «Давайте дадим им бой. Дайте сигнал к наступлению».
Префект отдал честь и вернулся к своим людям. Через несколько мгновений музыкант на коне позади колонны протрубил сигнал к наступлению, и алы тронули коней. Луцилий оставался неподвижным, пока строй не достиг его, а затем пришпорил коня, присоединившись к передовой линии. Медленно, словно неумолимый прилив, конница спускалась по пологому склону к плоской открытой местности перед белгскими рядами.
Осторожно маневрируя, чтобы сохранить строй, кавалерия вышла на равнину, развернувшись блоками, соответствующими рельефу местности.
«Ну вот», — тихо пробормотал Луцилий себе под нос, когда они ступили на влажную, блестящую траву. Первые пятьдесят ярдов дались осторожно, каждый всадник, ведя коней под уздцы, настороженно оглядывал мелкие лужицы и ручейки.
Луцилий взглянул вперёд, прищурившись, чтобы разглядеть ряды белгов. Варвары метались, выстраиваясь в шеренгу по несколько человек. На глазах префекта копья были подняты для защиты. Любая прямая атака могла быть очень короткой и неприятной.