Его уверенность росла, когда кавалерия рысью пробиралась по мелким лужам и лужам и переплывала небольшие ручьи. Варус был прав: земля между болотом и рекой за последние несколько недель довольно хорошо просохла.
Приняв решение, он решительно улыбнулся и повернулся к стоявшим рядом с ним офицерам.
«Протрубите атаку, но задержите лошадей на расстоянии ста ярдов для залпа. Передайте сигнал; и не сигнальте в рог, вдруг кто-то там узнает наши сигналы».
Офицеры кивнули и выкрикнули приказы своим декурионам, которые передали их дальше. Через несколько секунд вся кавалерия побежала: передние ряды первыми оторвались, но остальные постепенно подтянулись и нагнали их, словно лавина. Луцилий смеялся на ходу. Вот такие безумные трюки вытворял старый Лонгин.
Расстояние между двумя армиями быстро сузилось, и командующий настолько увлекся атакой, что чуть не вырвался вперёд, когда его воины резко остановились. Раздражённо цокнув языком, Луцилий превратил свою ошибку в настоящее представление, развернув коня боком и оскорбительно махнув рукой в сторону белгов. По обе стороны от него, вдоль рядов всадников, первые два ряда метали дротики.
Белги, недоумевая, почему римляне так внезапно остановили атаку, широко раскрытыми глазами смотрели на несколько сотен дротиков, внезапно вылетевших из передних рядов. Воины, выстроившиеся вдоль стены, визжали, пронзённые и отброшенные в толпу силой ударов. Они стояли так плотно, что римляне не могли промахнуться.
Передовая линия белгов зловеще выгнулась. Луцилий улыбнулся. Один залп, и они уже готовы были прорваться сквозь ряды и атаковать. С ещё большей улыбкой он повернулся к своим офицерам.
«Давайте повторим этот процесс несколько раз и посмотрим, как быстро у нас получится. Я хочу разозлить этих варваров настолько, чтобы они пошли на всё».
Кивнув, префекты и декурионы передали приказы, и вся кавалерия повернулась спиной к врагу и мирно поехала обратно по мокрой травянистой земле.
Когда они достигли склона в дальнем конце, Луцилий помахал рукой.
«Та же самая строевая подготовка. Никаких приказов или команд. Все знают, что делают. Те, кто уже бросил копья, отойдите назад и уступите место следующим рядам. На этот раз я хочу, чтобы залп прозвучал сразу же, как только вы остановитесь. И сразу же назад. Не давайте им цели!»
Окружающие его мужчины заулыбались в предвкушении.
«Хорошо. В атаку!»
На этот раз он позволил солдатам прорваться мимо него и занял позицию в тылу, откуда мог наблюдать за результатами.
Верная своей выучке и боеспособности, кавалерия пронеслась по открытому пространству и внезапно остановилась, и сотни смертоносных стрел вылетели из рядов и с ужасающей точностью обрушились на толпу белгских воинов. Не дожидаясь результатов, кавалерия развернулась и отступила к дальнему концу травянистой равнины.
Строй белгов снова выпятился, на этот раз в трёх местах. Луцилий задумчиво потёр подбородок. Они получат ещё одну, а то и две атаки, прежде чем варвары решат, что больше не могут, и нарушат строй.
«Еще раз, но быстрее!»
На этот раз он остался на нижнем участке склона и наблюдал издалека. Белгам в любом случае лучше было атаковать как можно скорее. У них оставалось лишь копий, наверное, на три залпа.
Он с удовлетворением наблюдал, как тот же манёвр привёл к тому же результату: сотни убитых воинов и кровожадная толчея, в которой бельгская знать пыталась помешать своим соплеменникам бежать за римскими всадниками. С ухмылкой он оглядел местность у вражеской линии, пока его солдаты возвращались. Многократные атаки взъероши мокрую траву, оставив после себя скользкую и опасную грязь. Это должно было помочь. Кавалерист чувствовал бы себя в этой неразберихе гораздо увереннее пехотинца.
Он улыбнулся офицерам, которые управляли лошадьми с помощью коленей и готовились к новой атаке.
«Они готовы прорваться. В прошлый раз за вами следовала дюжина или около того. Но я не хочу, чтобы они следовали за вами по всему полю. Снова то же самое упражнение, но на этот раз, когда вы выпустите залп, отступите на пятьдесят ярдов, перестройтесь в боевой порядок и обнажите мечи».
Офицеры отдали честь и передали приказы своим солдатам.
В четвёртой атаке Луцилий снова присоединился к коннице. Атака достигла взбаламученной грязи, кони заржали, дротики взметнулись дугой, и белги с оглушительным рёвом прорвали строй и бросились вперёд, размахивая копьями, мечами и топорами. Согласно приказу, конница отступила на безопасное расстояние и выстроилась в ожидании натиска.
Очевидно, воины-варвары нарушили приказы своих вождей. Знамёна с кабаньими головами, рога и сияющие золотые шлемы немногих видных вельмож оставались на своих местах. Но сотни воинов не смогли больше сдерживать свою ярость и бросились вперёд.