«Фронто, я терплю твою поразительную дерзость, потому что ты действительно один из лучших командиров легионов, которых может предложить Рим, но я быстро теряю терпение. Придёт время, когда от тебя будет больше проблем, чем пользы», — прорычал он. «Молись, чтобы это случилось не сегодня!»
«Ты…» Фронтон сделал глубокий вдох, готовый разразиться тирадой. Тетрик протянул руку, схватил его за плечо, оттянул в сторону и, чтобы разрядить нарастающее напряжение, с такой силой хлопнул по спине, что тот на мгновение запыхался.
«Цезарь, — спокойно сказал молодой трибун. — Я полагаю, что мы сможем организовать вполне надежную оборону за несколько часов. Я предлагаю компромисс. Фронтон, возможно, прав, полагая, что белги станут только сильнее, но я также считаю разумным быть максимально подготовленным».
Он искоса взглянул на Фронтона, который сердито смотрел на него.
«Всё, что нам нужно, — это что-то, к чему мы сможем отступить, если столкнёмся с серьёзными проблемами. Вместо того, чтобы полностью окружать себя частоколами, воротами, башнями и так далее, на что уйдёт больше дня, я предлагаю следующее:»
Он облокотился на стол, где только что был Фронто, и пальцем нарисовал воображаемую карту местности.
«Мы здесь как бы на петле реки. Перед нами прекрасная ровная площадка, где мы можем выстроить войска. Нам нужна лишь одна хорошая оборонительная линия поперёк неё… скажем, хорошая глубокая и широкая траншея с двумя-тремя перекинутыми через неё насыпями. Можно даже поставить там лилии».
Цезарь покачал головой.
«Этого мало. Если белги придут большими силами, они просто заполонят его. Я не позволю, чтобы мою армию уничтожили по частям после всего, чего я добился».
Тетрик пожал плечами.
«Как только ров будет готов, а я думаю, что мы сможем прорыть хороший глубокий ров, пересекающий ровную местность от одного берега реки до другого примерно за пять часов, мы, возможно, подумаем о возведении частокола. Более того, если мы поставим по небольшому форту на каждом конце рва, то сможем организовать хороший перекрёстный огонь ракетами посередине».
Бальбус выступил из тени у края шатра.
«Он прав, генерал. Если мы разместим нашу артиллерию на огневых позициях по обоим концам, не останется ни пяди ровной земли вне досягаемости выстрела. Как только это будет сделано, мы сможем рассмотреть возможность наступления на Белгов, но мы знаем, что у нас будет хороший безопасный рубеж для отступления».
Цезарь протер глаза и потер переносицу.
«Хорошо. Я соглашусь на сокращение планируемой обороны, но не намерен вступать в бой, пока мы не поймём, что преимущество на нашей стороне и альтернативы нет».
Он повернулся к Тетрику.
«Кажется, вы полны идей, трибун. Собирайте своих инженеров и приступайте к работе».
Когда Тетрик отдал честь и направился к выходу, генерал оглянулся на своих легатов.
«Я хочу, чтобы все свободные солдаты работали над этим, чтобы как можно быстрее и как можно плотнее укрепить оборону. Пока это происходит, пусть артиллерия каждого легиона будет стянута слева и справа от предполагаемого места, чтобы она была готова к выдвижению, как только будут готовы платформы».
Он указал на дверь, и офицеры отдали честь, кивнули и вышли.
«А кавалерия, Цезарь?»
Генерал поднял глаза и увидел Варуса, маячившего в дверях.
«Постройте своих людей на равнине перед укреплениями. Вся пехота будет занята строительством, поэтому кавалерия — главная защита от внезапного нападения».
Варус профессионально кивнул, хотя Фронтон заметил краткую вспышку неодобрения на лице мужчины.
Генерал повернулся к единственной фигуре, оставшейся в штабной палатке.
«А ты? Просто уйди с глаз моих!»
Фронтон нерешительно отдал честь и пробормотал себе под нос: «С радостью!»
Когда он позволил пологу палатки вернуться на место, он глубоко вдохнул воздух снаружи штаб-квартиры, а затем направился по траве туда, где стояли Лабиенус и еще трое старших членов штаба, оживленно беседуя.
Фронтон подошел и встал рядом с Лабиеном.
«Может быть, нам все равно стоит пойти и напасть на них».
Лабиен поднял глаза к небу.
«Фронто, твой рот когда-нибудь раскроется слишком широко и проглотит остаток твоей головы. Клянусь, он уже проглотил твой мозг. Крассу сходит с рук такое обращение с Цезарем, потому что он богаче, а его отец очень важен».
Он указал жестом вверх и вниз на Фронто.
«А ты? Твоя власть — это всё, что у тебя есть. Не облажайся».