Остальные дружно закивали, а Лабиен слабо рассмеялся.
«Лично мне не нравится мысль о том, что придется сражаться до конца этой кампании без вашей помощи».
Фронто пнул мяч по траве.
«Нам нужно убедить Цезаря атаковать; мы не можем ждать, пока все варвары к северу от Альп соберутся против нас. Он слишком озабочен тем, как всё это выглядит дома, и недостаточно обеспокоен тем, что может произойти здесь».
Лабиен пожал плечами.
«Проблема в том, что даже если бы нам удалось убедить его атаковать, местность здесь совершенно неподходящая для боя. Я даже не могу решить, как к этому подойти».
Фронто кивнул.
«Знаю. Из-за болота просто так на них напасть не получится. По обе стороны болота не хватит места, чтобы отразить атаку семи легионов, не растянув их все в ряды и не упростив задачу белгов. Их не выманишь на равнину перед фортом, потому что они не придут. Они просто ждут и множатся. Единственный вариант — снять лагерь и отойти в сторону, чтобы найти место, менее удобное для обороны».
Он нахмурился.
«Почему Цезарь выбрал именно это место? Здесь никогда не было никакой надежды провести полноценный бой. Это место просто создано для обороны».
Лабиен пожал плечами.
«Может быть, Цезарь никогда не собирался здесь сражаться?»
Фронто в раздражении ударил себя по голове.
«Вот именно. Надо было догадаться, что у старого ублюдка есть что-то в рукаве».
Он понял, что остальные смотрят на него с ожиданием.
«Он чего-то ждёт. Его не волнует растущая сила белгов. Только идиот будет ждать, пока они станут сильнее… если только он не ждёт чего-то более важного, а что бы это ни было, оно должно быть настолько важным, что он считает, будто это сделает эту битву лёгкой или ненужной».
С улыбкой он похлопал Лабиена по плечу.
«Я собираюсь выяснить, что это такое».
Старший штабной офицер схватил Фронто за плечо.
«Будьте осторожны и почтительны. Если вы полезете туда с обвинениями и требованиями, то к концу дня вас отправят обратно в Рим».
Фронто улыбнулся.
«Я бы не пошёл. Вы все слишком во мне нуждаетесь».
Лабиен снова поднял глаза к небу, когда легат повернулся и направился обратно к шатру Цезаря. Не стуча и не окликнув, он приподнял полог и вошёл. Полководец всё ещё сидел за столом, потирая переносицу, словно страдая от сильной головной боли. Цезарь поднял взгляд, услышав внезапное вторжение.
«Как ты думаешь, Фронтон, как зовут Венеру, которую ты делаешь?»
Легат улыбнулся, как он надеялся, обезоруживающей улыбкой. На самом деле, это была та самая улыбка, которая, по словам его сестры, всегда делала его похожим на человека, страдающего запором.
«Хорошо, Цезарь. Я всё просчитал. Знаю, ты чего-то ждёшь, но нам действительно нужно знать, чего именно. Ваши офицеры вполне способны планировать действия как наступательные, так и оборонительные, но если мы не знаем, что происходит, мы ничего не сможем спланировать».
Цезарь прищурился, и Фронтон продолжил:
«Послушай, я не знаю, в чем секретность, но могу сказать, что если просто бродить тут, как будто тебя ничего не волнует, отсиживаясь за укреплениями, пока население северного мира собирается неподалеку, то ты будешь выглядеть либо нерешительным, либо трусливым».
Глаза Цезаря опасно сверкнули.
«Я не говорю, что вы именно такой, генерал, но люди подумают именно так. Если, как я предполагаю, у вас есть веская причина ждать здесь, вам нужно объяснить её людям».
Генерал покачал головой.
«Я не могу позволить, чтобы некоторые вещи стали достоянием общественности раньше времени, Фронтон. Моя армия полна вероломных римлян, пытающихся подорвать мою репутацию, и галльских сторонников, которые сливают информацию белгам. Я доверяю большинству своих офицеров, но этот инцидент с Пэтом заставил меня усомниться в том, насколько далеко простирается это доверие».
Цезарь вздохнул и откинулся на спинку стула, потирая виски.
«Ты, Фронтон, самый наглый, высокомерный и упрямый человек в моей армии. И не думай, что я не подумывал отправить тебя обратно, много раз…»
Он наклонился вперед.
В конце концов, ни один командир, каким бы умным он ни был, не стоит тех хлопот, которые нам приходится терпеть из-за тебя. Но это только половина дела. В моей армии едва ли найдётся офицер, которому я мог бы полностью доверять. У каждого из них на том или ином уровне есть свои политические интриги… кроме тебя. И именно поэтому я не могу позволить тебе спорить со мной и возражать мне перед остальными. Мне нужно, чтобы они знали, что ты со мной, и понимали, почему я не отправляю тебя домой.
Фронто пожал плечами.