«Знаю», — согласился неряшливый легат, отпивая вина. «Не повторяй этого, ради себя. Даже самым близким».
Еще один глоток.
«Но я не думаю, что он на этом остановился. Если бы Цезарь рассылал этих разведчиков и шпионов в ответ на известие о белгах, Лабиен был бы первым, кто об этом узнал. Но нет… Цезарь посылает ему донесение, и тот начинает рассылать людей, одетых как можно менее по-римски».
Крисп ударил себя по голове.
«Он снова это делает?»
"Да."
«На самом деле он сеял раздор и восстание среди белгов, просто чтобы дать нам повод еще больше усмирить Галлию?»
Бальбус сердито посмотрел на своего молодого спутника. Бальвентий встал, пересёк комнату, открыл дверь и выглянул наружу.
«Всё в порядке. Никто не слушает».
Бальбус вздохнул.
«Немного осторожнее, Крисп!»
«Но он прав», — тихо ответил юноша. «Цезарь довёл белгов до того, что они вышли из себя. Теперь он готовится взять их в плен. И, конечно же, белги — самое свирепое из всех племён, по крайней мере, так говорят. Если Цезарь сможет победить белгов, вся Галлия должна будет пасть и склониться перед ним. Это смелый шаг!»
«Это глупый поступок!»
Остальные трое с удивлением обернулись к Фронтону. Уставший легат сделал последний глоток и опустил кубок на землю.
«Он разозлил белгов, чтобы сразиться с ними, разбить их и показать всей Галлии, кто здесь хозяин. Но он сделал это слишком хорошо. Белги решили, что пора насолить Риму. Но они не глупы. Они знают, насколько велик Рим; насколько он могущественен. Поэтому они, в свою очередь, разжигают раздор среди галльских племён, и следующее, что мы узнаём, – это то, что Совет вождей был созван без участия наших союзников. Похоже, половина Галлии встала на сторону белгов. И они даже закинули крюки в Германию. Нет ничего более верного, чем то, что большинство германских племён после прошлого лета были бы рады выбить из нас всё дерьмо!»
Бальвентиус свистнул сквозь зубы.
«Похоже, мы скоро в это вляпаемся?»
Бальбус вздохнул.
«Тогда я надеюсь, что Цезарь — тот тактик, каким его все считают. Нам нужно что-то иметь в рукаве, иначе наши шансы будут как минимум десять к одному!»
Он наклонился вперед и указал на Фронто.
«Передай мне это вино…»
* * * * *
Четверо мужчин, моргая, вышли на свет. Фронтон хотел спросить, зачем Бальбусу шторы на окнах, но в итоге они оказались полезными и для сохранения уединения, и для защиты от головной боли, усиливающейся от солнечного света. Стук отдался, словно от работы оружейников Десятого легиона.
Остальные трое шли впереди, болтая, а Фронтон, недовольно плелся позади. Они всё ещё были намерены отправиться к Лабиену, несмотря на то, что Фронтон был уверен, что ничего ценного они там не узнают. Теперь его переполняло холодное убеждение, что Цезарь подверг своих людей величайшей опасности ради собственной тщеславной экспедиции, и, несмотря на пылкие надежды Бальба на то, что у полководца есть сюрприз в рукаве, Фронтон также с непоколебимой уверенностью знал, что именно таким, как он сам, предстоит воплотить в жизнь грандиозные планы полководца.
Он с раздражением сплюнул на землю и снова поднял взгляд.
Спускаясь с холма к реке и мосту, соединявшему военный гарнизон с галльским городом Везонтио, он заметил, как стражники на берегу реки возбуждённо жестикулировали друг другу. Прищурившись, поскольку они были ещё довольно далеко, он попытался сфокусировать взгляд на маленьких фигурках и пошёл в том направлении, куда они указывали.
Огромное войско легионеров в доспехах двигалось по долине к мосту и лагерям. Он на мгновение остановился, напряжённо вздохнув, пока его спутники, ничего не подозревая, продолжали идти по тропе.
Никакое прищуривание не позволяло ему сосредоточиться и разглядеть знамена, но его первоначальные опасения легко отбросили: это не могли быть отступающие, выжившие после первой волны галльского контрнаступления. Армия перед ним была свежей и опрятной. Возможно, Лабиен отозвал внешние легионы обратно в Везонтион до прибытия полководца.
«Да… вот и все», — пробормотал он себе под нос и поспешил догнать своих спутников.
Когда четверо офицеров подошли к воротам лагеря, дежурные стражники вытянулись по стойке смирно с большим профессионализмом. Фронтон, как всегда, внимательно их разглядывал. Он нашёл Восьмой легион прекрасным мерилом боеспособности своего легиона: эти двое были ближе всего друг к другу как по возрасту, так и по стилю командования.
Весенние пчёлы жужжали в траве и кустарнике за воротами, пока солдаты тяжело ступали по грунтовой дороге, образовавшейся за месяцы солдатских переходов между лагерем и городом через реку. Отсюда тропа спускалась по пологому травянистому склону к мосту, где сходилась с похожими следами, проложенными лагерями Одиннадцатого и Десятого легионов. В месте встречи у моста были установлены два столба: на одном были указатели направления в город и три лагеря, предположительно, для того, чтобы купцы и возчики знали, куда продавать и куда доставлять; на другом столбе висел флаг с орлом Рима.