Фронто улыбнулся.
«Ты впереди, Квинт. Да, Дивитиак и внушительная армия эдуев продвигаются по западной окраине земель белгов, сжигая на своём пути всё живое. Кажется, это племя белловаков».
Крисп улыбнулся и налил себе еще выпить.
«Значит, Цезарь ждёт объединения сил? Или просто хочет, чтобы они оказались по ту сторону белгов, представляя угрозу. Возможно, нам удастся закончить всю эту кампанию мирно, если мы загоним белгов в тиски и будем им угрожать».
Варус покачал головой.
Нам ещё предстоит битва. Я видел этих белгов в деле. Они не сдадутся и не отступят. Единственный способ победить их в прямом бою без дополнительных легионов — это проявить изобретательность и перехитрить их.
«Согласен», — добавил Фронто. «Я видел их в Бибраксе, и они не из тех, кто сдаётся без боя. Мы добились успеха лишь благодаря нескольким хитрым приёмам».
Бальбус почесал голову, глубоко задумавшись.
«Поэтому я предполагаю, что Цезарь всё это запустил задолго до того, как мы покинули Везонтио. Эдуи, должно быть, начали двигаться одновременно с нами».
Фронто кивнул.
«Цезарь отправил гонцов к Дивитиаку в то же самое время, когда он отправил гонцов в Рим; к своей сестре».
Он на мгновение замер, нахмурившись. Варус отпил из кубка.
«Цезарь послал всадников в Рим?»
Фронто махнул рукой.
«Подожди. Да. Это долгая история, и тебе, возможно, лучше её не знать».
Бальбус покачал головой.
«Слишком поздно. Ты уже сказал ему достаточно».
Старший легат повернулся к командующему кавалерией.
— Паэт, староста лагеря?
Варус кивнул.
«Он связан с одним из противников Цезаря в Риме».
Велиус отхлебнул вина, а Варус уставился на него.
«Верно», — признал Фронтон. «Цезарь был готов избавиться от него любым способом, но Пет на самом деле не виноват. Его использовали; он не настоящий предатель, поэтому мы сами нашли способ его использовать. Мы натравили его на его покровителя в Риме. Цезарь его настигнет…»
Внезапно Фронтон уставился на него и ударил себя по голове.
«Бальбус, я думаю, что я был глупцом».
Вопросительный взгляд.
«Мне следовало догадаться. Когда я некоторое время назад говорил с Цезарем о Пете и гонцах, он на мгновение сделал вид, будто понятия не имеет, о чём я говорю».
Он стиснул зубы.
«И это потому, что он этого не сделал. Он забыл, что мне сказал. Он никогда никого не посылал в Рим. Гонцы, которых он отправлял, были к эдуям!»
Бальбус нахмурился еще сильнее.
«Значит, семья Пета всё ещё в опасности. Ведь за ними никто не присматривает. Неужели Цезарь действительно так поступит? Ты уверен, Марк?»
Фронто начал подниматься на ноги.
«Квинт, я совершенно уверен. Нужно предупредить Пета, чтобы он не соглашался на Цезаря. Он подвергнет опасности свою жену и детей».
Бальбус схватил его за запястье и потянул обратно на подушки. Лицо его потемнело.
«Слишком поздно, Марк. Цезарь поручил Пету отправить послания в Рим, пока ты сражался при Бибраксе…»
Фронто издал низкий звериный рык.
«Этот бессердечный, холодный ублюдок».
Злобные нотки в его голосе заставили Варуса и Криспа вздрогнуть от неожиданности. Фронтон ударил кулаком по полу.
«Старый ублюдок намеренно подставил Пэта и его семью под угрозу. Он мог бы легко остановить это или защитить их, как и обещал. Но нет! Этот жалкий старый ублюдок только что заставил Пэта подписать смертный приговор своей семье. Если этот Клодий такой мерзкий тип, как я слышал, он не побоится выпотрошить женщину и детей».
Челюсть Бальбуса напряглась.
«Более того, Цезарь дождался, пока вы благополучно уберётесь с дороги, прежде чем приступить к делу. Полагаю, он рассчитывает, что вы попытаетесь это остановить».
Он вздохнул.
«Конечно, вы бы так и поступили».
Фронто продолжал тихо рычать.
«Так что мы скажем Пэту?»
«Какая от этого польза?» — ответил Бальб. «Теперь он ничего не может с этим поделать. Полагаю, ты мог бы убедить Цезаря прислать всадников, чего он так и не сделал, но я так не думаю».
Фронто покачал головой, на его лице отразилась решимость.
«Я могу сделать лучше. Надеюсь, ещё есть время».
Он повернулся к Варусу.
«Мне нужно полдюжины человек на быстрых конях, и римляне тоже. Не галлы. Думаешь, ты сможешь их выделить?»
Варус неуверенно кивнул.
«В отчётах о численности кавалерии всегда полный бардак. Что ты задумал?»
«У меня тоже есть семья в Риме и скучающая сестра с деньгами. Если Цезарь ничего не сделает для защиты семьи Пета, то дело за мной».