Когда они достигли подножия невысокого холма, он взглянул на знакомую шеренгу тополей, а затем повернулся к своим людям. Он дал знак остановиться, жестом обратившись к старшим префектам, и вместе офицеры поднялись на вершину холма, чтобы посовещаться и обсудить планы.
Линия тополей обеспечивала некоторую защиту и открывала прекрасный вид на болота у позиций белгов. Достигнув гребня, Вар резко остановился.
«Что за?»
Стоявший рядом префект уставился на него.
«Где они, черт возьми ? »
Впереди, словно барьер опасной местности, простиралось болото. За ним, на равнине, раскинулся лагерь белгов, почти пустой и, казалось, заброшенный. Прищурившись и всматриваясь в этот хаос, Вар разглядел несколько воинов, собравшихся небольшими группами.
«Во всем этом чертовом лагере не может быть больше нескольких тысяч человек!»
Стоявший рядом с ним мужчина таким же потрясенным голосом спросил: «А куда делись остальные?»
«Хороший вопрос», — подумал про себя командир.
«Они вряд ли ушли далеко», — пробормотал он, прищурившись, глядя на лагерь. «Там горит слишком много костров, чтобы они могли долго ехать. Я бы сказал, они ушли не больше двух-трёх часов назад».
Это была самая высокая точка в пределах досягаемости, но обзор был довольно ограничен обугленными и почерневшими участками леса и густым подлеском по обе стороны. Нахмурившись, он оглянулся на своих офицеров.
«Кто-нибудь из вас умеет лазать по деревьям?»
Раздалось много метафорического шарканья ног, и наконец Септимий, префект кавалерии Восьмого полка, вздохнул.
«Хорошо, сэр. Я посмотрю, что можно сделать».
Сделав несколько шагов конем, он поднялся на седло и дотянулся до ближайшей крепкой ветки дерева. Кряхтя, он взобрался на неё. Вар наблюдал, как он ловко карабкается всё выше и выше, быстро достигая более узких и гибких ветвей. Дерево над командиром качалось, ветки и листья падали и трепетали, падая на офицеров. Через мгновение Вар отступил назад, чтобы видеть, как бронированная фигура поднимается всё выше. Септимий с треском остановился, достигнув самой высокой безопасной точки.
«Что вы видите?» — крикнул командир.
"Дерьмо!"
" Что ?"
«Они на другой стороне реки!»
Раздавалось много шороха и треска, когда префект карабкался и спускался вниз среди ветвей, не обращая внимания на порезы и царапины, которые он получал.
«Что это ?» — недоверчиво спросил Варус.
Префект легко спрыгнул с нижних ветвей и приземлился на траву, согнув колени, прежде чем выпрямиться.
«Должно быть, они нашли безопасное место выше по течению и переправились ночью. До моста на другом берегу им, наверное, максимум час пути!»
«Вот дерьмо», — Варус сплюнул на пол. «Они смогут перерезать наши линии снабжения и посеять хаос».
В уединении своего сознания он вознес краткую молитву Фортуне и добавил: «…и надеюсь, они не перехватили гонцов Фронтона!»
Он повернулся к Луцилию.
«Вы вчера хорошо поработали. Думаете, сможете повторить успех и убраться?»
Префект кивнул.
«Дайте мне несколько крыльев, и я оставлю этот лагерь обгоревшим и покрытым телами бельгийцев!»
Вар хлопнул его по плечу. «Возьми свой и три вспомогательных крыла. Хватит?»
«Более чем достаточно», — согласился Луцилий сквозь зубы.
Варус кивнул.
«Тогда мне придётся отвести остальных обратно в лагерь и предупредить Цезаря. У него не будет времени мобилизовать легионы. Сабину придётся защищать этот чёртов мост в одиночку!»
Не отдавая приказов, Вар развернул коня и, гремя копытами, помчался в атаку туда, откуда пришел. Когда он проезжал мимо конницы, его воины с удивлением и тревогой смотрели на проносящегося мимо командира. Через несколько мгновений вернулись их префекты.
Луцилий сделал знак нескольким декурионам, а затем указал налево.
«Эй, ребята! Стройтесь там. Нам нужно искалечить несколько тысяч белгов».
Пока избранные отряды спешили выдвинуться на позиции, Каско, префект Девятого легиона, широко взмахнул рукой в сторону остальной кавалерии, а затем указал на удаляющуюся фигуру Вара.
«В лагерь, быстренько! Нам нужно спасти целую армию!»
Глава 9
(Лагерь Цезаря у реки Эна.)
«Гесат: копейщик, обычно наемник галльского происхождения».
По сигналу тревоги, раздавшемуся с командного карнизона, Фронтон выскочил из своей палатки. С минуту он сражался с плащом, но потом в раздражении сдался и уронил багряный предмет на траву у полога палатки, оставив его развеваться на ветру. Подбежав к штабной палатке генерала, он увидел, как остальные легаты и офицеры спешат к месту сбора. Добежав до лужайки у палатки одновременно с Криспом, он согнулся пополам, обхватив колени и тяжело дыша.