«Что, черт возьми, случилось?»
Оглядевшись вокруг и осмотревшись, он заметил двух лошадей, привязанных к пологу палатки.
«Варус вернулся? Что случилось с кавалерией?»
Крисп пожал плечами и тоже прерывисто вздохнул.
«Понятия не имею, Фронто».
Когда Бальб остановился рядом с ними и появился Лабиен, раскрасневшийся от усилий бежать, полководец внезапно откинул кожаный полог палатки и вышел на солнечный свет вместе с Варом за плечом.
«Господа, стройте свои легионы. Гальба? Я хочу, чтобы Двенадцатый принял командование и занял оборону. Несколько отрядов кавалерии должны скоро вернуться к вам».
Он сделал глубокий вдох.
«Остальные, пусть ваши войска отходят к мосту как можно быстрее. Белги, похоже, нашли место для переправы вброд и ночью обошли нас. Сабин в любой момент может быть атакован войском примерно в сто пятьдесят тысяч белгов с другого берега реки».
Фронто моргнул.
«Хитрые ублюдки! Сколько у нас времени?»
Варус шагнул вперед.
«Прошло, наверное, полчаса с тех пор, как мы их увидели, а тогда они были меньше чем в часе езды».
«Мы ни за что не доставим туда легионы вовремя, Цезарь», — выплюнул легат. «Даже если мы бросим всё, кроме оружия, и побежим, нам повезёт, если мы успеем к реке, но переправа людей через мост займёт несколько часов. Легионы просто не успеют туда добраться».
Варус кивнул.
«Он прав, Цезарь. Нам следует послать донесение Сабину и сказать ему, чтобы он убирался оттуда как можно скорее. Нам придётся преследовать белгов и привести их к битве в другом месте».
"Нет!"
Сила тона Цезаря удивила их. Полководец побледнел и заскрежетал зубами.
«Нет. Крайне важно остановить их здесь. Мои планы меняются ради меня, и я этого не допущу. Я не могу уйти отсюда прямо сейчас, и если мы их выпустим, они получат полную свободу действий вместе с Реми; смогут сжигать их посевы, нападать и грабить их поселения. Какой смысл в упорных усилиях Фронтона привлечь Реми на нашу сторону, если мы позволим им уйти сейчас?»
Генералу, похоже, пришла в голову какая-то мысль, и он улыбнулся своему легату.
«Фронто».
"Сэр?"
«Как думаешь, сможешь ли ты повторить свой триумф Бибракса сегодня в главном лагере?»
Фронто нахмурился.
«Ты имеешь в виду взять ракетные войска и вступить с ними в бой с огромной армией белгов? Там было, наверное, тысяч тридцать белгов. А здесь в пять раз больше! Уважаемый, только сумасшедший придурок рискнул бы это сделать!»
Цезарь криво улыбнулся.
«Ну?» — спросил он.
По лицу Фронтона медленно расплылась улыбка.
«На этот раз мне понадобится больше людей. Белгов гораздо больше».
Цезарь кивнул.
«Соберите все лёгкие вспомогательные отряды из каждого легиона. Всех лучников, пращников и копьеметальщиков. Это всё лёгкие войска без доспехов», — обратился он к собравшимся перед ним легатам.
«Идите сейчас и как можно быстрее выстройте все свои легкие вспомогательные войска на равнине».
Когда легаты повернули обратно к своим легионам, его, похоже, осенила еще одна мысль.
«Лабиен? Ты временно командуешь Восьмым. Бальб? Я хочу, чтобы ты отправился с Фронтоном и принял командование Тринадцатым и Четырнадцатым в лагере. Они могут пригодиться».
Бальб кивнул, хотя тревога омрачила его глаза. Фронтон понимал это. Они собирались вывести два неопытных легиона и самый лёгкий отряд ауксилии в бой с противником, значительно превосходящим их численностью.
Генерал повернулся к Фронтону.
«Доберись туда как можно быстрее и вступи с ними в бой, Фронтон. Тебе не обязательно их побеждать; просто удержи их там, пока остальные легионы не вступят в бой».
Варус прочистил горло.
«Цезарь? Кавалерия тоже успеет подоспеть и помочь. Разрешите сопровождать Фронтона и его людей?»
Генерал кивнул.
«Очень хорошо, Варус».
Он посмотрел на трех командиров, стоявших перед ним.
Мост слишком сильно замедлит продвижение остальных легионов, но если белги найдут другой путь, то и мы сможем. Я поведу Восьмой, Девятый, Десятый и Одиннадцатый полки как можно быстрее вдоль реки на восток. Если сто тысяч варваров смогут перейти её вброд за несколько часов, легионы должны быть быстрее. Вы трое отвлеките их у моста, а мы обойдем их сзади и перекроем им путь к отступлению. Как только мы загоним их между нами, думаю, всё быстро наладится.
Фронтон кивнул. Бросив быстрый взгляд, он увидел, как быстро и эффективно римские командиры организовали свои легионы. Основные силы уже выстраивались. Лёгкие вспомогательные отряды спешно отводились в сторону, где они собирались в гораздо более свободном строю, ожидая своего командира.