Цезарь улыбнулся.
«Удачи, джентльмены. Увидимся на южном берегу».
Три офицера отдали честь, и, когда генерал направился к регулярным войскам, Фронтон повернулся к Вару и Бальбу.
«Вар: собери свою конницу и побей рекорды скорости, чтобы добраться до Сабина. Передай ему, что мы уже в пути, и пусть не делает глупостей! Бальб? Лучше возьми коня и отправляйся в форт. Тебе нужно будет несколько раз рассказать Планку о происходящем, пока он не догадается, а затем как можно скорее начни переправлять легионы через мост. Нам всем нужно быть на другой стороне реки, где дно ровное; это единственная местность, где легионеры и кавалерия могут действовать безопасно».
Вар усмехнулся. Будучи командующим конницей Цезаря, он понимал, что теоретически превосходит по рангу всех легатов легиона, но почему-то чувствовал себя естественно, когда Фронтон им командовал. У этого человека был талант лидера. Когда он кричал, даже сенат вставал и подчинялся.
«С удовольствием. Увидимся в форте».
Фронтон повернулся к Бальбу.
«Будьте с ними осторожны. Мы не знаем, насколько они готовы к настоящему бою».
Бальбус улыбнулся.
«Пора бы им узнать. Поторопись, Фронтон. Тебе придётся нас быстро догнать».
Когда Вар и Бальб бросились искать коня для легата и присоединиться к кавалерии, Фронтон вздохнул. Он был легатом Десятого легиона, и вот он здесь, в самом разгаре сезона походов, и почти не проводил времени с Десятым. Приск жаждал вступить в бой, но ему приходилось выполнять лишь повседневные обязанности командира легиона. Фронтон же, напротив, готовился ко второму тяжёлому бою в этом сезоне, командуя лишь вспомогательными войсками. Он посмотрел на собирающиеся поблизости силы и улыбнулся. К счастью, в сложившихся обстоятельствах повышения и переводы были отложены, так что он, по крайней мере, знал, что сражается бок о бок с хорошими людьми.
Когда отряды построились, он быстро побежал обратно к своей палатке и схватил меч, щит и шлем. Он на секунду остановился и посмотрел на красный плащ, лежащий у двери. Он проигнорировал его и дважды наступил на тонкую ткань грязными, подбитыми гвоздями сапогами. Он грустно улыбнулся, глядя на этот грязный предмет. Что это с ним такое, с плащами? Нахлобучив шлем на голову, он побежал к собирающимся отрядам.
Всего там было, наверное, три или четыре тысячи человек. В основном нумидийцы, вооружённые короткими луками или копьями, а также хорошо знакомые критские лучники и смертоносные балеарские пращники. Силы были примерно такими же, как у него в Бибраксе, но более чем в три раза превосходили его.
«Деций!»
Префект обернулся и ухмыльнулся, когда Фронтон поднялся по пологому склону к нему.
«Знаете, когда мне сообщили, что все вспомогательные пехотные войска призываются на службу, у меня было предчувствие, что мы скоро увидимся, сэр!»
Фронто рассмеялся.
«Помнишь тех белгов, с которыми мы сражались? Теперь мы можем немного попинать их и всех их дружков».
Он расправил плечи и выпрямил меч, прежде чем обратиться к собравшимся вокруг него силам.
«Старшие офицеры, ко мне!»
Около дюжины префектов выскочили из толпы и выстроились по стойке смирно, отдавая честь. Фронтон заметил многозначительные взгляды на лицах Галео и Пансы. Что же это за репутация, которую он, похоже, приобрёл?
«Люди? Мы собираемся вступить в бой вместе с Тринадцатым и Четырнадцатым легионами и кавалерией против большего количества белгов, чем вы можете себе представить. Мне нужно увидеть ту же силу и храбрость, что я видел при Бибраксе. Но нам нужно бежать, чтобы успеть туда вовремя и спасти Сабина и его людей».
Он сделал глубокий вдох.
«Так что не медлите! Старосты? Возвращайтесь в главный лагерь и стройте отряды над рекой».
Офицеры перед ним отдали честь и начали выкрикивать команды своим людям. Фронтон наблюдал, как легковооружённые и совершенно бездоспешные воины начали бежать на юг. Когда ближайший отряд критян побежал, Фронтон побежал рядом с ними и пристроился рядом с префектом.
«Наслаждаешься жизнью в центре внимания, Дециус?»
На мгновение он сосредоточился на траве перед собой, почувствовав знакомую боль в лодыжке. Чёрт возьми. Почти два десятилетия сражений в легионах, и ни одной серьёзной травмы. А потом, в прошлом году, в одной кровавой драке, его укусила в лодыжку безумная немка, и он чуть не повредил сухожилия. С тех пор лодыжка постоянно была в порядке. Он заметил, что Деций ответил, пока он смотрел на землю. Ну что ж. По крайней мере, в последнее время нос чувствовал себя хорошо.