«Мне нужны ваши блестящие идеи, прежде чем мы вступим в бой. По моим прикидкам, на другом берегу реки будет сто пятьдесят тысяч безумных, кровожадных белгов, а у нас останется всего пара тысяч опытных легионеров под командованием Сабина, десять тысяч неопытных легионеров под командованием Бальба и Планка, может быть, пять тысяч кавалерии под командованием Вара и три тысячи стрелков. Это… сколько? Двадцать тысяч против ста пятидесяти? Немного пугающее соотношение сил, а?»
Дециус усмехнулся, глядя вдаль.
«Возможно, но у нас есть укрепленные укрепления, узкий мост, который нужно защищать, и высота северного берега, дающая преимущество».
Он ухмыльнулся и посмотрел на Фронтона.
«И, конечно же, у нас есть мы!»
Смеясь, двое мужчин побежали рядом с критянами со своими луками.
* * * * *
К тому времени, как Фронтон добрался до лагеря, стоя на возвышенности, откуда открывался вид на мост и форт Сабина, бой, очевидно, уже начался. С этой высоты Фронтон сглотнул, наблюдая за надвигающейся катастрофой эпических масштабов.
Сабин держал своих когорт в безопасности, но в ловушке за стенами небольшого, но оборонительного форта. Не было никакой надежды на то, что он сможет выступить и нанести хоть какой-то урон, поскольку ближний фланг форта был ограничен рекой с быстрым течением, а тёмная вода предполагала опасную глубину. Остальные три фланга были атакованы с близкого расстояния настоящим морем кричащих белгов. Варварских воинов было так много, что наблюдателям приходилось внимательно всматриваться, чтобы разглядеть стены форта под натиском тел. Арьергард, оставшийся у Сабина, отчаянно сражался за свои укрепления, яростно рубя и коля всех, до кого мог дотянуться. По профессиональному мнению Фронтона, отряд Сабина должен был уйти через полчаса, а форт превратился в пепел. Судя по всему, белги двигались быстрее, чем ожидал Вар. Должно быть, они прибыли сюда раньше остальных римлян.
Резервные силы Бальба мало чем могли помочь. Тринадцатый и Четырнадцатый легионы всё ещё оставались в основном на северном берегу, небольшая группа отчаянно пыталась создать плацдарм на дальнем берегу перед лицом многотысячной армии варваров. Они терпели сокрушительную неудачу. Будь здесь Красс или Цезарь, они, вероятно, возложили бы вину на новые, неопытные галльские легионы. Фронтон же, напротив, видел всё в лицо. Два легиона, стиснутые в узком пространстве, отчаянно пытались прорваться сквозь превосходящие силы противника, большинство из них всё ещё были заперты на мосту или на ближнем берегу. Восьмой или Десятый легионы в этих условиях действовали бы не лучше. Командуй Фронтон белгами, он бы сейчас пытался обрушить мост, но, по крайней мере, эта мысль, похоже, ускользнула от вождей варваров. Мост был большим и прочным, но недостаточно мощным, чтобы вести на нём бой.
Вар явно прибыл как раз вовремя, чтобы оказаться отрезанным и загнанным в ловушку. Его конница перебралась через мост, несмотря на атаку варваров, и теперь топталась на среднем расстоянии на краю белгской армии, слишком изолированная, чтобы предпринять что-либо по-настоящему полезное. Наблюдая, Фронтон видел, как они изо всех сил стараются измотать врага, устраивая перестрелки и метая дротики в середину толпы, но без поддержки пехоты им мало что удалось бы сделать. В лучшем случае они могли бы раздражать белгов и немного сократить их численность.
При текущем развитии событий форт должен был пасть под натиском белгов примерно через тридцать минут, трупы скапливались у дальнего конца моста, а легионы оставались заблокированными до тех пор, пока варварам наконец не пришло бы в голову разрушить всё сооружение, утопив несколько сотен легионеров и сделав остальных недееспособными. Кавалерия должна была бы вступать в короткие атаки, но как только белги полностью захватили бы противоположный берег и сделали бы реку непереходимой, они бы развернулись и перебили Вара и его людей, прежде чем дождаться прибытия Цезаря.
Катастрофа.
Фронтон шагал по гребню холма, пока его стрелковые отряды выстраивались в строй, а задние ряды всё ещё прибывали. Нужно было что-то делать, и быстро. Чёрт возьми!
Откуда-то неподалёку раздался знакомый голос.
«Выглядит как дерьмо, сэр, а?»
Фронто обернулся и увидел, как префект Панса прикрывает глаза рукой и осматривает обстановку.
«Это заставляет дерьмо выглядеть лучше , Панса. Есть идеи?»
Префект покачал головой.
«Мы можем начать отстреливать их отсюда стрелами, рогатками и копьями, но для них это будет всё равно, что донимать их насекомыми. Мы никак не сможем повлиять на время, чтобы хоть кого-то спасти».