Молодой офицер на мгновение бросил на него сердитый взгляд, а затем кивнул.
«Где я нужен и какой сигнал вы подадите?»
Фронто заостренный.
«Постройтесь на нижнем берегу моста, примерно по двадцать человек в ряд. Если всё получится, будете знать, когда идти».
Планк чопорно отдал честь, а Фронтон ответил ему вяло.
Пока молодой офицер начинал маневрировать своим легионом, Фронтон продвигался дальше, в тыл Тринадцатого легиона, собравшегося вокруг моста и ожидавшего переправы.
«Кто-нибудь из вас инженер?»
Солдаты Тринадцатого полка удивленно оглянулись и отдали честь старшему офицеру.
«Давай, давай…» — крикнул он.
Коренастый легионер позади шедшего, с крайне немодной, но явно галльской бородой, пожал плечами; косы по бокам его головы царапали край шлема. Он заговорил с довольно сильным галльским акцентом:
«Прошли обучение , сэр. Некоторые из нас прошли его, но у нас не было возможности применить его на практике».
Фронтон ухмыльнулся ему. «Сейчас всё изменится, солдат. Собери дюжину-другую хороших людей и пойдём со мной».
Как только галльский легионер и несколько его соотечественников подошли к нему и отдали честь, Фронтон указал на лагерь, где уже заметно исчезли несколько секций частокола.
«Там, наверху, пойдем».
Через полминуты он со своим отрядом достиг вершины склона. Новобранцы Тринадцатого полка с интересом наблюдали, как офицер и несколько чернокожих помощников разбирали лагерь легионеров. Инженер нахмурился, увидев, как два кола частокола упали на землю и, покатившись вниз по склону, с плеском исчезли в реке.
«Что они делают, сэр?»
Фронтон указал на частокол.
«Мы собираемся сбросить лес в реку и перекрыть ею мост».
«Это не сработает, сэр».
Фронто повернулся к нему: «Почему бы и нет?»
«Ну, брёвна достаточно большие, сэр, но они будут просто подпрыгивать на поверхности, а некоторые просто проплывут под мостом. Это просто не сработает, сэр… поверьте мне».
Легат кипел от злости, потирая виски. «Ну, надо же как-то это сделать».
Легионер пожал плечами.
«Есть некоторая вероятность, что мы могли бы сбросить часть частокола с моста? Это довольно надёжно перегородило бы реку», — он нахмурился. «Но могу я спросить, для чего вы хотите перегородить реку, сэр?»
Фронтон указал на Четырнадцатый легион, выстроившийся на берегу ниже моста.
«Необходимо понизить уровень воды, чтобы легионы могли переправиться оптом, а не стоять вплотную на этом мосту».
Легионер снова покачал головой.
«Но если вы перегородите реку у моста, сэр, при таком течении, у вас будет всего пара минут, а затем река затопит ровную местность над берегом, прежде чем потечь обратно вокруг плотины. По сути, вы погрузите всё поле боя по щиколотку в воду и грязь, и времени всё равно останется лишь переправить нескольких человек. А представьте, насколько опасным может быть русло реки, сэр? Может быть, там глубокая грязь».
Фронтон сердито повернулся к нему и зарычал.
«Тогда что ты предлагаешь? У меня очень мало времени, а ты просто уничтожаешь все наши идеи».
Легионер нахмурился. «Нам придётся просто переправиться через реку, сэр. Безопаснее, суше и, вероятно, быстрее».
«Что? Как?»
Мужчина указал на частокол.
«Если мы перестанем их раздирать, вы увидите, что частокол уже прочно связан. Всё это крепко связано верёвками. Стоя вертикально, он — частокол. Положите его плашмя, сэр, и он станет мостом».
Фронто моргнул. «Это гениально! Ты сможешь?»
Легионер постучал себя по подбородку.
«Я бы сказал, нам нужен частокол длиной в девяносто футов, чтобы мы могли переправиться. Мы хотим проверить крепление канатов и, возможно, укрепить или отремонтировать его там, где это необходимо. Затем несколько человек должны будут переправиться, подтягивая один конец на канатах. Затем они должны будут закрепить его на берегу. Это можно сделать, используя несколько кольев, которые уже были разобраны. Затем люди на этом конце натягивают частокол и закрепляют ближний конец. Он не выдержит веса телеги, и придётся ограничить количество человек, переходящих одновременно. Я бы сказал, не больше тридцати или сорока. Но это гораздо безопаснее, чем плотина».
Фронто ухмыльнулся: «И ты можешь сделать это быстро?»
Мужчина кивнул.
«С достаточным количеством людей. Дайте мне сотню, и у меня уйдёт минут пять, чтобы снять секцию и проверить крепления; потом ещё пять, чтобы спустить её с холма и спустить в воду. Ещё пять, чтобы переправить её на другую сторону, и потом пять или десять, чтобы закрепить её с обоих концов. Я бы сказал, самое быстрое — двадцать или двадцать пять минут. Этого достаточно, сэр?»